Latas de Tabaco Dunhill: Envase y Datación

Las latas de tabaco Dunhill se cuentan entre los apoyos más sólidos para la datación en el coleccionismo de tabaco de pipa inglés. Aunque el nombre de la mezcla se mantuvo igual durante décadas, el tamaño del envase, la forma de la tapa, el sello del fondo y la mención de la patente real en la etiqueta se renovaron a intervalos determinados; el período de una lata se establece en gran medida leyendo en conjunto estos cuatro detalles. El primer trabajo que expuso los criterios de forma ordenada es el estudio de John C. Loring de 1997. Para la historia propia de las mezclas, puede consultarse el artículo Mezclas de Tabaco Dunhill: 1907-1990.

Forma y tamaño del envase

Según los registros, los envases más tempranos no eran herméticos; en una fotografía fechada en 1909 aparecen latas de media y una libra con dos etiquetas "My Mixture" muy parecidas entre sí. Durante los años de la Primera Guerra Mundial se pasó al envase de tapa con cuchilla (knife-lid, cutter-top). El rasgo distintivo de este diseño es que tiene doble tapa: una tapa interior de metal fino sella el tabaco herméticamente, y en el borde de la tapa exterior, que encaja sobre el cuerpo, hay una pequeña cuchilla deslizante que sirve para cortar ese sello. Una vez cortado el sello, la tapa exterior solo cumple función de cubierta. Se admite que este sistema, apto para el almacenamiento prolongado y el transporte marítimo, contribuyó a la expansión de la marca. El tamaño más común era de cuatro onzas; también se hacían latas de ocho y de dos onzas, y las mezclas prensadas en flake (corte en lámina) se colocaban mayormente en la de dos onzas.

En los ejemplares examinados por Loring, desde los años veinte hasta los cincuenta, la lata de cuatro onzas mide aproximadamente cuatro pulgadas de diámetro y dos de alto; unas pocas mezclas usaron una lata más estrecha y alta. A finales de los cincuenta y en los sesenta, el metal se hizo más fino, el diámetro bajó a 3,75 pulgadas, y la tapa exterior adquirió un color dorado brillante y un pliegue marcado en el borde inferior. De mediados a finales de los años sesenta el envase cambió de raíz: la tapa de cuchilla con etiqueta de papel dio paso a la lata pintada con tapa de rosca torneada (coin-twist). La transición fue gradual; en el catálogo mayorista de 1968/69 ambos tipos aparecen uno junto al otro.

Etiqueta y sello del fondo

La etiqueta de papel que envuelve el cuerpo se imprimía por separado para cada mezcla, mientras que la tapa exterior llevaba la firma de Alfred Dunhill y, con frecuencia, un facsímil de sello rojo, sujetos al cuerpo con una banda de papel. En la transición a la tapa de rosca este sello desapareció, y la etiqueta "My Mixture" pasó a llevar el texto "dunhill" con cola larga. En las latas de distribución limitada "My Mixture" la etiqueta es uniforme, y el número de mezcla se escribía a mano en la etiqueta lateral. En la sección de dirección de los ejemplares tempranos se ve información de teléfono y telégrafo; al abrirse las sucursales de Nueva York y París en los años veinte, ese espacio pasó a llenarse con las direcciones de las sucursales.

El sello del fondo es otra pista aparte: en las latas de los años cuarenta y cincuenta solo aparece la leyenda "MADE IN GREAT BRITAIN"; el sello de peso se estampó por primera vez en la lata de cuatro onzas en los años sesenta. En los años setenta, en el proceso de adaptación al mercado común, el sello pasó de onzas a la pareja gramos-onzas, y hacia el final de la década la lata de cuatro onzas se redujo a 100 gramos.

El calendario de la mención de la patente real

La mención de la patente real, por sí sola, también da un rango aproximado de fecha:

• La patente obtenida en 1921 del Príncipe de Gales Eduardo aparece en la etiqueta de algunas mezclas del catálogo de 1927; nunca se añadió a la etiqueta de la mezcla llamada Prince of Wales.

• La patente decayó con la abdicación de 1936; según los registros, con la nueva patente obtenida en 1938 de Jorge VI entró en la etiqueta la mención dispuesta para el rey.

• Las latas de los años de la Segunda Guerra Mundial llevan además una marca de "envase de tiempos de guerra".

• Tras la guerra, la mención de la patente pasó de la etiqueta lateral a la superior.

• Tras la muerte del rey en 1952, se eliminó la referencia directa al soberano; unos años después se adoptó la expresión "el difunto rey" y se usó hasta comienzos de los años sesenta.

• Con la tapa de rosca, la mención se renovó a nombre de la reina, y a comienzos de los años noventa se eliminó por completo de la etiqueta.

Mención del fabricante

Cuando a finales de los años setenta el mezclado se subcontrató, la etiqueta perdió la leyenda "Mezclado por Alfred Dunhill", y su lugar lo ocuparon formas que solo indicaban el país de producción. No está claro con certeza quién asumió el trabajo; los dos nombres más mencionados son Murray, Sons & Co., fundada en Belfast en 1810 y que tras 1953 pasó a la órbita de Carreras y Rothmans International, y McConnell. Tras la desaparición de la patente, la mención pasó primero a formas equivalentes a "con autorización de Alfred Dunhill Ltd.", y hacia 1994 a expresiones equivalentes a "en asociación con Dunhill Tobacco of London". El recorrido posterior de las mezclas a partir de esta fecha se trata en el artículo Mezclas de Tabaco Dunhill.