E. Andrew Briars

E. Andrew Briars es un taller pipero estadounidense dirigido por una sola persona en la ciudad de Milwaukee, en el estado de Wisconsin. El maestro detrás de la marca figura en los registros oficiales con el nombre de Edward Jurkiewicz; en los círculos piperos se le conocía como "Andrew", y el nombre de la marca nace de estos dos nombres. Las fuentes no coinciden en la grafía del apellido: en el anuncio de la funeraria y del periódico local aparece "Jurkiewicz", mientras que en la literatura pipera se usa la forma "Jurkieweicz". Según su esquela, nació el 29 de mayo de 1936 y murió a los ochenta y un años el 23 de diciembre de 2017 en Milwaukee.

De maquinista a pipero

La profesión principal de Jurkiewicz no era la pipería. Trabajó treinta y siete años como maquinista en la fábrica de Allen-Bradley, fabricante de equipos de automatización. Según su esquela, sus intereses no se limitaban al banco de trabajo: estudió literatura inglesa en la Universidad de Marquette, pintó al pastel graso, y dedicaba tiempo a la lectura de historia y al aprendizaje del japonés. También ejerció la pipería junto a estas ocupaciones, como un trabajo fuera del horario laboral.

Aprendió el oficio en el entorno del estanco de larga tradición de Milwaukee, Uhle's. Su guía, Jack Uhle, había aprendido el oficio directamente de Achille Savinelli, fundador de la marca Savinelli. Así, el árbol genealógico de un banco de Milwaukee se enlaza, dos generaciones atrás, con la vena principal de la pipería italiana. En ninguna fuente se da directamente el año en que empezó a hacer pipas con su propio nombre; según se relata, esto corresponde a comienzos de la década de 1980.

Producción y estilo

La escala del taller se mantuvo siempre pequeña. Según se relata, la producción anual no superaba las 150 pipas, y los bloques de briar que trabajaba procedían de Italia, Córcega y Grecia; se cuenta que los conseguía no directamente de comerciantes de tacos, sino a través de maestros daneses de su conocimiento. En las boquillas usó vulcanita, cumberland y lucite.

Se acepta que, en cuanto a estilo, no se ceñía a una sola línea, y que junto a las formas clásicas mesuradas producía también trabajos de forma libre (freehand). En el acabado de superficie había solo dos opciones: liso (smooth) y arenado. Se dice que en los arenados no había preocupación por ocultar los defectos naturales de la madera, y que se dejaba la textura tal como salía. En el coloreado se mantuvo también en tonos térreos; el dato de que trabajaba en un rango que iba del amarillo al rojizo, y del marrón oscuro al negro, procede del antiguo texto promocional de la propia marca y no cuenta con confirmación independiente.

Sello y distribución

Se informa de que las pipas llevan, en forma manuscrita, la leyenda "E. Andrew", la palabra "BRIARS" y una fecha que indica el año de fabricación. Esta disposición del sello se basa en una única fuente y no ha sido confirmada de manera independiente; de ser correcta, la fecha grabada podría ser la forma más práctica de ordenar cronológicamente los ejemplares en circulación.

Durante muchos años, Jurkiewicz distribuyó su producción directamente a través de estancos; se cuenta que, además de sus piezas firmadas con su propio nombre, también trabajaba para tiendas bajo nombres más modestos. La marca nunca pasó a escala de fábrica, y la producción cesó por completo con la muerte del maestro. Hoy las pipas E. Andrew circulan únicamente en el mercado de segunda mano (estate) y se cuentan entre los ejemplos silenciosos de la tradición estadounidense del taller unipersonal.