Ebenhart's Handmade Pipes

Ebenhart's Handmade Pipes es un pequeño taller de pipas hechas a mano que opera en la localidad de Calitzdorp, en el estado del Cabo Occidental de Sudáfrica. Detrás del taller está Ebenhart Botha, quien, según su propia presentación oficial, talla pipas desde 1993. Dado que en el continente africano son pocos los talleres de pipas que han llegado hasta nuestros días, este taller unipersonal de Calitzdorp se considera uno de los ejemplos contados de la producción pipotera del continente.

El artesano y el asentamiento del taller

La persona que formó a Botha fue el maestro pipotero de origen alemán William Mattner. Según los registros, su periodo de formación con él se extendió entre 1993 y 1995; este dato se basa en gran medida en el propio relato del artesano y no está respaldado por un documento independiente. Aun así, en el taller de Calitzdorp pueden rastrearse en las medidas y en el acabado los hábitos de trabajo de la línea Mattner, propios de la Europa central.

Con los años, el taller dejó de ser solo un banco de trabajo. Hoy se sabe que la misma dirección alberga, junto al taller de pipas, una sección de restauración gastronómica y otros oficios manuales, como la cuchillería.

Maderas utilizadas

En el banco de Botha, la raíz de brezo (briar) no es la única madera; las maderas duras de la región también se trabajan con regularidad. Entre ellas destacan el llamado «árbol de plomo», conocido por su nombre local como Combretum imberbe, y el mpingo o ébano africano, Dalbergia melanoxylon. Ambos dan una madera extraordinariamente densa, pesada y de color oscuro. Esta elección convierte al taller en un ejemplo vivo del tema de las maderas alternativas en la fabricación de pipas; la cuestión de cómo se comportan al calor las especies distintas del brezo se responde en este tipo de talleres mediante la experimentación.

Nombres en afrikáans y grado por puntos

El aspecto más reconocible del taller son los nombres que da a sus formas. Cada forma del catálogo se designa con una palabra en afrikáans: Uitspan, Appel, Bakkie, Plaasbrak, Kommando y Calitzdorp, que lleva el nombre de la propia localidad, son solo algunas de ellas. La intención de este sistema de nombres es destacar la lengua local. Por otro lado, estos nombres no son un molde de producción fijo, sino directrices flexibles que se adaptan durante el moldeado a mano; en consecuencia, puede haber diferencias visibles entre dos cuerpos que llevan el mismo nombre. La decoración tallada a mano en las superficies de la cazoleta y del cuerpo es habitual, y se recurre con frecuencia a tinciones oscuras y vivas que resaltan la textura de la veta.

El taller tiene también su propio sistema de clasificación: dos, tres o cuatro puntos colocados en la boquilla indican el lugar de la pipa en el orden, correspondiendo cuatro puntos al escalón más alto. Se afirma que estos puntos están hechos de colmillo de jabalí; dado que este dato se basa únicamente en la propia presentación del taller, no debe considerarse confirmado. Botha declara además utilizar un sistema de condensación de su propio desarrollo; este tipo de soluciones son un ejemplo de las pruebas propias de cada taller que se abordan bajo el título filtros y sistemas de pipa.