Ed Burak (Connoisseur)

Ed Burak es un diseñador de pipas estadounidense que dirigió la Connoisseur Pipe Shop en Nueva York durante cuarenta años. Por lo general no talló sus propias pipas, sino que hizo que talladores de su confianza ejecutaran las formas que él dibujaba; por eso en el gremio se le recuerda más como diseñador que como fabricante.

De la mesa de talla de espuma de mar a la mesa de diseño

Edward F. Burak nació en 1943 en el Bronx, Nueva York; su primera vocación no fue la pipa, sino la pintura. Una pipa de espuma de mar que necesitaba reparación lo llevó en 1966 al taller neoyorquino del maestro tallador de espuma de mar de origen austríaco Paul Fischer. Según los registros, permaneció allí cinco años como aprendiz. El número de pipas de espuma de mar que salieron de sus propias manos en ese periodo es escaso; se sabe que unas pocas se conservan en colecciones. Se cuenta que en esos mismos años también diseñó para la marca Wally Frank. La compra de la Connoisseur Pipe Shop en 1968 marcó el inicio de su propia línea.

Filosofía de diseño

El catálogo de Burak avanzó por dos vías. Por un lado está la línea "Classics", que toma como base las medidas clásicas de Barling y Comoy's y las reinterpreta a su manera. Por otro, llegan los diseños de forma libre (freehand) que en realidad dieron a conocer su nombre; estos quedan fuera del repertorio de formas clásicas.

El rasgo más reconocible de la marca es el acabado de superficie. Las pipas Connoisseur no llevan tinte: el cuerpo se deja en su tono natural y solo se le aplica cera de carnauba. Los pequeños defectos de superficie que se encuentran en la raíz de brezo (briar) tampoco se rellenan con masilla, sino que se dejan tal cual.

La aplicación de los diseños sobre el briar se encargó a talladores externos; entre los nombres mencionados figuran Joe Corteggione y Tony Passante. En años posteriores, Burak prefirió no revelar la identidad del tallador con quien trabajaba, un silencio que abrió la puerta a atribuciones erróneas. En la literatura de coleccionistas, la información que vincula las pipas Connoisseur con las líneas de producción de otras firmas se considera hoy incorrecta.

Marcas y datación

Las pipas Connoisseur se dividen en tres periodos según su marca:

• De finales de los años 1960 hasta 1974: producción sin marca.

• 1974-1981: marca "CONNOISSEUR" con "N.Y.C." debajo.

• Después de 1981: se añade la firma manuscrita de Burak a la misma marca.

Esta triple división es el criterio básico para datar las piezas que circulan en el mercado de segunda mano.

Influencia y cierre de la tienda

Una parte de las formas libres de Burak entró en la colección del Museum of Modern Art de Nueva York; sus diseños también figuraron en la exposición itinerante del American Craft Museum en los años 1980. La forma llamada "Eskimo", debido a una fotografía en blanco y negro borrosa que quedó de esa exposición, se creyó durante años mucho más grande de lo que en realidad era. Investigaciones posteriores que dieron con el original en color de la fotografía revelaron que la pipa medía aproximadamente catorce centímetros de largo. La evaluación Go West, que trata sobre la escena estadounidense de pipas hechas a mano, también cuenta a Burak entre los nombres que elevaron el prestigio de la pipa fabricada en Estados Unidos.

La Connoisseur Pipe Shop, tras cambiar de dirección varias veces en Manhattan, cerró a comienzos de 2009. La producción de diseños firmados por Burak terminó en esa fecha; hoy la marca solo puede seguirse a través de las piezas que circulan en colecciones.