Ed's Hand Made (Edward Kolpin)

Ed's Hand Made es el nombre que se da a las pipas terminadas con sus propias manos por Edward August Kolpin Sr. en la ciudad de Santa Monica, California. Aunque Kolpin fue uno de los nombres mas conocidos del comercio minorista de pipas en Estados Unidos, su verdadera lealtad la mantuvo con el banco de trabajo; tras traspasar la cadena que habia fundado, volvio a fabricar pipas por su cuenta. Por eso, Ed's Hand Made se considera menos una marca de fabrica que la firma de una persona.

De la farmacia a la tabaqueria

Que Kolpin nacio en 1910 en la ciudad de Kenosha, en el estado de Wisconsin, es el dato mas difundido en la literatura pipera. Como profesion eligio la farmacia, estudio esta disciplina en la Universidad del Sur de California y trabajo muchos anos en la farmacia de su padre. Sin embargo, su verdadero interes no estaba en las recetas detras del mostrador. Segun los registros, en 1927 convirtio la seccion de refrescos de la farmacia en un rincon donde se podia fumar en pipa; al mismo tiempo, comenzo a estudiar mezclas por su cuenta y a venderlas a las tabaquerias. Cuando esta segunda ocupacion supero en ingresos a la farmacia, el cambio de profesion se volvio inevitable, y hacia 1930 abrio las puertas de Ed's Pipe Shop en el bulevar de Santa Monica.

El divorcio de 1947 lo dejo economicamente en cero. Sin embargo, el viaje a Europa que emprendio endeudandose tuvo un resultado inesperado: los primeros ejemplares de la coleccion de pipas que con los anos llegaria a miles de piezas vinieron de ese viaje. Al regresar al pais, fundo Tinder Box en un terreno de su familia en el bulevar Wilshire, con una fachada que evocaba una vieja casa de campo inglesa. El ano de inicio del negocio difiere segun las fuentes: los registros historicos locales senalan 1928, mientras que la literatura pipera situa la apertura de la tienda de Wilshire en 1948. Se sabe que el edificio de la tienda, que sigue en pie hoy, se construyo en 1951, y su conocido letrero de neon en 1953. La tienda era uno de los puntos de encuentro habituales del circulo hollywoodense de la epoca; para los clientes mencionados puede consultarse el articulo fumadores de pipa famosos.

La cadena, la separacion y la firma grabada

El nombre Tinder Box comenzo a usarse en otras ciudades desde finales de la decada de 1950; segun los registros, el negocio se convirtio principalmente en la decada de 1970 en una amplia red de franquicias que llego a numerosas tiendas en todo el pais. Kolpin cedio la empresa en 1967 a sus hijos Karl y Ed Jr.; se cuenta que los hermanos vendieron la cadena pocos anos despues a un grupo inversor canadiense. La tienda original de Santa Monica, en cambio, se separo de la cadena.

Tras esta separacion, Kolpin regento Ed's Original Tinder Box en la esquina del bulevar Wilshire con la calle Harvard, y volvio a fabricar pipas con sus propias manos. Las pipas de brezo que produjo en este periodo seguian llevando el nombre Ed's Hand Made; sin embargo, en lugar de un sello metalico, el nombre se grababa a mano, y con frecuencia se inscribia tambien en el cuerpo el ano de fabricacion y el nombre de quien encargaba la pipa. Esta practica se considera un signo distintivo para los coleccionistas, ya que hace que las pipas puedan documentarse individualmente; una tradicion de firma personal similar tambien se observa en otros bancos de trabajo dentro de la escena estadounidense de la pipa artesanal.

Legado

Edward Kolpin Sr. murio en 2007, a los noventa y siete anos, en su casa de Santa Monica. La tienda siguio siendo administrada por su familia durante un tiempo mas y cerro en mayo de 2017, tras casi noventa anos de historia. Hoy, las pipas Ed's Hand Made solo circulan en el mercado de segunda mano; sus firmas grabadas y las fechas que llevan se cuentan entre los ejemplos concretos mas citados en el debate sobre la diferencia entre lo hecho a mano y lo hecho a maquina.