Edwin Pipes (Kris Edwin Barber)

Edwin Pipes es la marca con la que el pipero estadounidense Kris Edwin Barber firma sus trabajos. Barber trabaja en el extremo noreste de Minnesota, en Grand Marais, en la orilla norte del lago Superior; la localidad es la cabecera del condado de Cook y una de las puertas de entrada al Bosque Nacional Superior y al area silvestre de Boundary Waters. La marca es un ejemplo de produccion artesanal llevada por una sola persona: formas que se recrean en cada pieza en lugar de repetir un molde en serie, y produccion limitada.

De la reparacion a la fabricacion

Segun el propio relato de Barber, su primer contacto con la pipa se remonta a los anos que vivio en los Alpes bavaros, en Alemania. El camino hacia la fabricacion se abrio en 2010, al conocer una pipa hecha a mano de alta calidad. Barber no comenzo por la fabricacion sino por la reparacion: recogia a bajo precio pipas de segunda mano deterioradas, las restauraba y volvia a ponerlas en circulacion. Segun cuenta, en un periodo de casi dos anos reparo cientos de pipas, y durante ese tiempo aprendio de forma practica criterios como la correcta apertura del canal de humo, el juego del tenon, el angulo y el espesor de las paredes. Tras comprar un taco de brezo en 2012 y hacer su primera pipa, no volvio a la reparacion. Durante seis anos compagino la fabricacion de pipas con un empleo corporativo; en 2018 dejo un puesto de mando intermedio para pasar a la produccion a tiempo completo y traslado su taller a la orilla del lago Superior.

Lenguaje de formas y series

Las pipas de Edwin se agrupan mas facilmente bajo el rotulo de freehand, aunque Barber no adopta el enfoque de dejar la linea natural del taco tal cual; superficies duras y suaves se yuxtaponen de forma deliberada en un mismo cuerpo. En el sitio oficial, los trabajos se dividen en cinco grupos, y los soportes de exhibicion se presentan bajo un titulo aparte. En el grupo "Dragons" se combinan salientes afilados y angulos puntiagudos con lineas fluidas; en "Elephant's Shields" lo esencial es que cada linea se conecte sin interrupcion con la siguiente. Los tres grupos restantes se componen de churchwardens, de pipas inspiradas en los pueblos del universo de El Senor de los Anillos y de experimentos de final abierto que anaden pequenos toques a formas tradicionales.

Dos preferencias de la marca se leen facilmente en estos grupos. La primera es la importancia dada a la longitud churchwarden: la pipa de boquilla larga se considera una forma buscada porque entrega el humo mas frio a la boca, pero de trabajo laborioso, y hoy se ve pocas veces en la escena de las pipas hechas a mano. La segunda es la elaboracion de soportes de exhibicion a medida, en el color y la linea de cada pipa; los soportes figuran en el catalogo de Barber como un apartado equivalente al de las propias pipas.

Material y factura

El material principal de Barber es el brezo; para las boquillas, segun los registros, utiliza ebonita. Este material a base de caucho endurecido es la opcion habitual para las boquillas, ya que trabajado resulta suave en la boca y permite reducir a secciones finas; para las propiedades generales del material puede consultarse el articulo materiales de la boquilla. Tambien segun los registros, la boquilla hendida (split) es una de las soluciones a las que el maestro recurre con frecuencia. Barber cuenta que su disciplina en el banco de trabajo no proviene de una formacion institucional sino de sus anos de reparacion, y que las pipas que reparo durante largo tiempo le dieron el habito de tomar medidas.