Eells

Eells es el nombre de las pipas artesanales que llevan la firma de John H. Eells, maestro pipero que trabajo en la ciudad de Richmond, en el estado estadounidense de Virginia. En los anos en que las formas freehand estaban de moda en los talleres estadounidenses, Eells se mantuvo fiel a las formas inglesas clasicas; su rasgo distintivo era interpretar estas formas conocidas en medidas inusualmente grandes. Ademas de por su banco de trabajo, se le reconoce por el apoyo que brindo a su entorno: el titulo de Doctor of Pipes, que solo se concede a dos personas cada ano, le fue otorgado a Eells en 2011, y en los registros del premio su nombre aparece asociado tanto a su maestria en las formas como a su papel frecuente como guia de fabricantes estadounidenses. El maestro ya no vive.

Formacion en la tienda de Mincer

El encuentro de Eells con el oficio se produjo en Mincer's Pipe Shop, frente al campus de la Universidad de Virginia. El propietario de la tienda, Robert Mincer, era hermano de Tracy Mincer, fundador de la marca Custom-Bilt, y se habia establecido en Charlottesville a mediados de la decada de 1940 para montar su propio negocio. Siendo estudiante, compro alli en 1961 su primera pipa de calidad: una Tradition de Comoy's, pequena y de curva completa, elegida por el propio Mincer. En 1968, al retomar sus estudios, entro a trabajar a tiempo parcial en la misma tienda; empezo con reparaciones y, en pocos anos, paso a la talla bajo la supervision de Mincer.

No llego sin preparacion a esta relacion de aprendizaje. Eells, que paso su infancia en la localidad de Walton, en el condado de Delaware, en el estado de Nueva York, comenzo a los dieciseis anos a trabajar como relojero en una joyeria tras la mudanza de su familia a Charlottesville en 1958; estos anos con mecanismos delicados sentaron la base de su destreza manual. Curso estudios en la Universidad de Virginia entre 1961 y 1963, los interrumpio para cumplir tres anos de servicio militar y regreso a Charlottesville en octubre de 1966.

Los anos en Richmond y el circulo de CORPS

Eells se graduo en 1972 y comenzo a trabajar en la planta de Philip Morris en Richmond; durante los veintiseis anos que paso alli, el acceso a los talleres mecanicos le permitio perfeccionar su destreza en el banco. En que no abandonara la fabricacion de pipas influyo mucho el club Conclave of Richmond Pipe Smokers (CORPS), uno de cuyos fundadores fue Linwood Hines, y la feria anual del club, que lo puso en contacto con coleccionistas y nuevos fabricantes; el propio Eells reconocio esta deuda. Maestros estadounidenses como Paul Bonaquisti y Michael Lindner citan, en sus propios relatos, la orientacion de Eells como uno de los puntos de inflexion al comienzo de su carrera. Eells tambien figura entre los fabricantes estadounidenses destacados por sus acabados de chorreado (sandblast).

Sello y sistema de codigos

Al marcar sus pipas, Eells combinaba el sello con el grabado a pantografo. En las pipas de la linea principal, el vastago lleva el sello "EELLS U.S.A." junto con la firma manuscrita "JH Eells"; los datos de medida, ano y forma se graban aparte. La firma que aparece en la boquilla tambien es grabada: se abre con un buril de punta afilada a una profundidad aproximada de 0,8 milimetros y se rellena con esmalte blanco.

El codigo grabado en el vastago, como en el ejemplo "2 DCU H*", se compone de un numero, tres letras y una letra sola; al final se anade opcionalmente un asterisco. Los componentes transmiten la siguiente informacion:

• El numero inicial no indica la calidad, sino la medida. Segun los registros, la pipa mas grande hecha por el maestro, con una longitud de mas de treinta centimetros y una caniula de mas de diez centimetros, pertenece al grupo 14.

• La primera letra del grupo de tres indica el ano de fabricacion; el sistema comienza con "A" para 1998 y las letras avanzan en orden, de modo que "F" corresponde a 2003.

• Las dos ultimas letras del grupo indican la forma de la caniula y la boquilla; "CU" designa una billiard estandar con boquilla conica. Hacia 2004, el numero de formas registradas superaba las ochenta.

• La letra suelta define el acabado de la superficie; "H" corresponde a un chorreado negro con realces rojos.

• Si aparece el asterisco, la boquilla esta hecha de un material distinto al vulcanita negra; sin el asterisco, la boquilla es de vulcanita.

La linea Poplar Ridge y la conexion con Ardor

Como el brezo (briar) es un material natural, no todos los bloques salen perfectos: bolsas de arena, pequenas grietas o ligeras desviaciones en la perforacion forman parte de la naturaleza del oficio. En lugar de desechar las piezas con este tipo de defectos que no afectan al fumado ni a la vida util de la pipa, Eells las separo bajo el nombre "Poplar Ridge". Las pipas de esta linea se hacen con el mismo brezo que la linea principal; en el vastago se graba "Poplar Ridge" junto con la firma "JH Eells", y en la boquilla se graban las iniciales de la linea, "PRSP". Estas pipas no llevan los datos de medida, ano y forma ni el sello "EELLS U.S.A.".

El nombre del maestro tambien se asocia a la forma "The John Eells Giant", presentada por Monjure International, distribuidor estadounidense del italiano Ardor. Se cuenta que el interes de Eells por las medidas grandes influyo en que Ardor produjera series de cuerpo amplio, y que una interpretacion de forma grande muy solicitada se presentara por ello con su nombre.