Ehrlich's (David P. Ehrlich Company)

Ehrlich's, cuyo nombre oficial es David P. Ehrlich Company, es un fabricante de artículos de tabaco y pipas que trabajó durante más de un siglo en el centro de Boston. El origen del negocio se remonta a la tienda de puros y tabaco que Ferdinand Abraham abrió en 1868 en South End, en Washington Street; Abraham se trasladó al centro en 1880 y la firma nunca volvió a alejarse de esa zona. David P. Ehrlich entró en la tienda en 1881, con veinte años, se casó más tarde con la hija de su patrón y dedicó el resto de su vida a este negocio. La empresa tomó su nombre en 1916; la dirección pasó posteriormente a familiares de segunda generación, entre ellos Richard A. y William Ehrlich.

Direcciones en el Centro

Las direcciones de la firma se suceden en el núcleo histórico de Boston. El número 25 de Court Street, ocupado en 1880, estaba cerca del lugar donde en la década de 1720 James Franklin, con la ayuda de su hermano Benjamin, imprimía The New-England Courant. En 1908 se trasladó al número 37 de la misma calle; tras la Segunda Guerra Mundial, la tienda se mudó del número 33 de Court Street, donde entonces se encontraba, al 207 de Washington Street, frente a la Old State House. Al ser demolido este edificio en 1967, la última parada fue el 32 de Tremont Street, contiguo al cementerio más antiguo de la ciudad, King's Chapel Burying Ground. Las vitrinas de caoba encargadas a principios de siglo en Court Street se desmontaban y se volvían a montar en la nueva tienda en cada mudanza, de modo que el aspecto interior se conservó en gran medida a lo largo de las generaciones.

El centenario se celebró en 1968 con dos hechos distintos: en el número de enero de la revista Antiques se publicó un artículo de Wendell D. Garrett que presentaba la colección de objetos de tabaco y pipas de la firma; la sede de Copley Square de la Biblioteca Pública de Boston dedicó ese mismo mes veinticinco vitrinas a esta colección en una exposición.

El Banco en el Escaparate

Ehrlich's se dedicaba tanto a la venta como a la fabricación. Como materia prima se usaba briar de origen argelino y bloques de espuma de mar traídos de Anatolia. El banco de los talladores estaba colocado de cara al escaparate, de modo que la fabricación de pipas se convirtió en un trabajo que podía observarse desde la calle; durante los años en el 33 de Court Street, el maestro barbudo Gustave Fischer era la figura habitual del escaparate. Aunque las cazoletas de briar pasaron al torno eléctrico, la espuma de mar siguió trabajándose en un torno de madera de pedal fabricado en Austria. La firma se considera así uno de los últimos eslabones del tallado estadounidense de espuma de mar, representado en Nueva York por talleres como F.J. Kaldenberg.

El uso del ámbar como material de boquilla en las pipas de gama alta llevó a la firma, como actividad secundaria, al comercio de ámbar; como también se coleccionaban piezas antiguas, con el tiempo llegó a asociarse a una amplia variedad de joyería de ámbar. En el Museo de Ciencias de Boston hay una vitrina, donada por la firma, que cuenta la historia del ámbar.

Sellos y Grados

Junto al nombre EHRLICH grabado en las cazoletas suele figurar el nombre del grado. En lo más alto de los grados se encontraba Connoisseur, presentado hacia 1965-66 y poco frecuente; en esta línea, el número grabado en la cazoleta, por ejemplo 25, indicaba el escalón de valor de la pipa en su época. Por debajo siguen, en orden, Deluxe, Supreme, State y Select; Special Grain y Boston son las líneas más bajas. En las boquillas de época temprana se ve el sello PARA, que indica la calidad del vulcanita utilizado; a partir de mediados de la década de 1970 se pasó al vulcanita estándar.

Leavitt & Peirce y los Últimos Maestros

Los dos hermanos Ehrlich se graduaron en Harvard; Richard A. en la promoción de 1922 y William en la de 1925. Cuando la veterana tabaquería de Harvard Square, Leavitt & Peirce, salió a la venta en 1956, la adquirieron y no tocaron su disposición interior, incluido el techo metálico. Esta tienda, fundada en 1883 por Fred H. Leavitt y Wallace W. Peirce, sigue abierta hoy en Cambridge. El último maestro pipero de la firma, George Bushee, en las décadas de 1970 y principios de 1980, encontró en el almacén cazoletas olvidadas, torneadas entre 1903 y 1913, y las completó con boquillas y anillos acordes a las medidas de su época; como las cazoletas no salían de sus propias manos, no les grabó las iniciales "GB". Bushee se jubiló en 1986 y siguió fabricando durante un tiempo, en su propia casa, pipas de briar hechas a mano para la firma. Según relató su hijo Richard Bushee, que representó a la firma en 1980 en la reunión de distribuidores de Dunhill en Londres, el negocio minorista se mantuvo hasta la década de 2000.