Erdoğan Ege

Erdoğan Ege es uno de los escultores turcos de espuma de mar en bloque; su nombre figura, tanto en su firma como en los registros internacionales, en la forma "Erdogan Ege", sin los caracteres propios del turco. Consta que entró en el oficio en 1967, como aprendiz de trece años, y que se especializó en retratos y figuras de animales. Desarrolló su trabajo en Eskişehir; ni el año ni el lugar de nacimiento figuran en los registros.

El aprendizaje y una segunda profesión paralela

Según los registros, Ege comenzó en 1967 un aprendizaje de cinco años junto a Raşit Aktaş. Este periodo es coherente con el sistema de aprendizaje asentado en la escultura de espuma de mar de Eskişehir: la piedra, al salir de la tierra, es blanda, y al secarse se endurece y se vuelve quebradiza; la mano tarda años en acostumbrarse a esta variabilidad. También es habitual en la región que el aprendizaje transcurra en tareas intermedias como el desbaste, el taladrado y el pulido.

Un rasgo llamativo en la biografía de Ege es que la escultura no fue durante mucho tiempo su único medio de vida. Los registros indican que trabajó en un hospital universitario de Eskişehir y que se jubiló de allí en 1999. Hasta esa fecha, el banco de trabajo fue una ocupación paralela al empleo remunerado; solo pasó a la producción a tiempo completo tras la jubilación. Un régimen así no es raro en la región, porque la escultura de hornillos se presta bien al trabajo a destajo.

Tallar hornillos y entregarlos

Durante mucho tiempo, Ege trabajó no como fabricante de pipas terminadas, sino como maestro que producía hornillos tallados. Según los registros, a lo largo de los años suministró hornillos a más de un taller; el montaje de la boquilla (vástago), el lijado y el pulido con cera se completaban en otras manos. Esta división del trabajo no es la excepción sino la norma en Eskişehir: el escultor, el ensamblador y el exportador suelen ser personas distintas, y el nombre que figura en la caja no suele coincidir con el de quien talló la piedra.

Por eso, las obras de Ege no se prestan a ser valoradas con los criterios de la concepción occidental de la pipa artesanal. Allí, la maestría se juzga por una pipa completa salida de una sola mano; aquí, el criterio es el propio hornillo. El hecho mismo de que su nombre haya quedado registrado resulta ya excepcional si se piensa en una red de producción en la que la mayoría de los maestros permanecen anónimos.

Temas y la etapa posterior a 1999

En las pipas que circulan con su firma predomina la talla figurativa: cabezas de retrato, tipos históricos y mitológicos, figuras de animales. En los registros se mencionan temas como Baco (Bacchus), una cabeza de vikingo con cuernos, Tutankamón, Einstein y Zeus. El trabajo de retrato se considera la razón principal por la que se recuerda su nombre.

Las fuentes se contradicen sobre la sociedad posterior a su jubilación. En la literatura de fichas de fabricantes de pipas se indica que a partir de 1999 trabajó en sociedad con Salim Şener, mientras que en las fichas de los vendedores figura que, desde ese mismo año, trabajó a tiempo completo con Fikri Baki. En ambos registros la fecha es 1999, y ambos nombres pertenecen a maestros que trabajaban en el entorno de Eskişehir; cuál de los dos es correcto no está documentado. Tampoco existe información verificable sobre el nombre del taller, la división del trabajo o la duración de la sociedad.