Erickson (Ken Erickson)

Erickson es el nombre del taller que dirigió en solitario el maestro pipero estadounidense Ken Erickson (fallecido en enero de 2003). Erickson comenzó a hacer pipas a finales de la década de 1960, se ganó una sólida reputación entre los coleccionistas estadounidenses con sus pipas de forma libre (freehand), pero en cambio apenas fue conocido fuera de Estados Unidos. Su nombre sigue siendo hoy una firma reconocida únicamente por aficionados a las pipas antiguas y seguidores de las pipas de segunda mano (estate).

De Minnesota a California

Erickson inició el oficio en Minnesota; poco después trasladó su taller a la localidad de Sunland, en California, donde mantuvo su producción hasta el final de su vida. Su método de trabajo se asemejaba al de los pequeños talleres estadounidenses de la época: piezas tratadas una a una en lugar de moldes en serie, producción limitada y una relación establecida directamente con una red de vendedores.

En el crecimiento de su fama influyeron los boletines de promoción de pipas enviados por correo, propios de la época previa a internet. En aquellos años, cuando los vendedores reconocidos anunciaban a sus clientes las pipas recién llegadas mediante listas reproducidas, según se cuenta, los ejemplares firmados por Erickson figuraban entre los nombres que desaparecían rápidamente de la lista. Esta forma de circulación permitió que su nombre llegara a los círculos de coleccionistas de todo el país, a pesar de que la producción se mantuvo reducida.

Estilo y Marcado

Las obras de Erickson se agrupan mayoritariamente en la familia freehand: cuerpos que se apartan de las formas moldeadas, que se desarrollan siguiendo la dirección de la veta del tronco de briar y cuyas proporciones se establecen libremente. Esta actitud lo sitúa dentro de la corriente de formas libres de inspiración escandinava que se popularizó en Estados Unidos a partir de la década de 1960.

El taller no tuvo un sistema de clasificación (grading) conocido; las pipas salían del banco sin dividirse en escalones de calidad. Esta elección, habitual en los talleres unipersonales, hace innecesaria la clasificación cuando la producción ya es de por sí limitada y cada pieza se evalúa por separado. El marcado es extremadamente sencillo: la firma "Erickson" en caligrafía manuscrita y un número de dos cifras que indica el año de fabricación. Por ejemplo, el sello "68" indica una fabricación de 1968. Este sistema simple es una de las pocas prácticas que facilitan la datación de las pipas en el mercado de segunda mano.

Interrupción y Últimos Años

Según los registros, Erickson sufrió un grave infarto en una etapa relativamente temprana de su carrera y se mantuvo alejado de su banco de trabajo durante mucho tiempo. Volvió a hacer pipas pocos años antes de morir; el número de piezas terminadas en este último periodo es limitado. Tras su fallecimiento en enero de 2003, fue recordado en marzo de ese mismo año en el West Coast Pipe and Cigar Expo con el título de "Outstanding American Pipe Maker".

Como el taller cerró junto con el maestro, las pipas Erickson solo se encuentran en el mercado de segunda mano; la lectura conjunta de la firma y el sello del año es la principal forma de determinar a qué periodo pertenece un ejemplar. Cuando el sello se ha desgastado, la forma del cuerpo y la factura de la boquilla quedan como única guía; por ello, las pipas Erickson se tratan como un corpus limitado, definido a partir de los ejemplares en los que el sello es legible.