Erik Nielsen

Erik Nielsen es un maestro pipero danés nacido en 1949. Comenzó a fabricar pipas en la mediana edad, procedente de una profesión completamente distinta; en poco tiempo se dio a conocer como un productor que adoptaba la concepción mesurada y de líneas limpias de la tradición de la Escuela Danesa. Según los datos de contacto publicados, su taller se encuentra en la ciudad de Vejle, en la península de Jutlandia.

Una entrada tardía pero decidida al oficio

Los años de juventud de Nielsen estuvieron entrelazados con la pipa: su padre y su hermano son coleccionistas de pipas, y él mismo empezó a fumar en pipa a los trece o catorce años. Su familia proviene de oficios basados en el trabajo manual: su padre era sastre, y entre sus parientes cercanos son habituales la sastrería y la peluquería. Nielsen también recibió formación de peluquero, aunque nunca ejerció este oficio. Entre 1980 y 2000 trabajó en los Ferrocarriles Estatales Daneses (DSB), y no pudo volver a ese puesto a causa de un accidente sufrido en el trabajo. Los tornos de pipa de segunda mano que había comprado con un amigo poco antes del accidente se convirtieron, de manera inesperada, en el punto de partida de su nueva profesión. Según se cuenta, fabricó sus primeras pipas con esas herramientas antiguas, enteramente a base de ensayo y error.

Aprendizaje en el taller de Balleby

El punto de inflexión fue conocer al maestro Kurt Balleby. Balleby primero evaluó sus primeros intentos y le orientó, y después lo tuvo trabajando en su taller durante uno y medio a dos años, formándolo. Este periodo se considera la etapa en la que Nielsen asentó sus técnicas fundamentales: el modelado de la cazoleta, el ajuste entre el tallo y la boquilla y el trabajo del canal de humo. Las fuentes coinciden en que Nielsen llevó, con el apoyo de Balleby, las veinticuatro pipas que había hecho hasta entonces a su primera Feria de la Pipa de Chicago, y que todas se vendieron; para el año de la feria las fuentes citan conjuntamente 2002 y 2003. Se acepta que su producción regular bajo su propio nombre comenzó justo después de esta feria, a comienzos de la década de 2000.

Nielsen, tras el aprendizaje, permaneció también en el entorno de sus colegas daneses; ha señalado que se benefició de los consejos de nombres como Tom Eltang, Peter Hedegaard, Kai Nielsen y Poul Ilsted.

Producción y clasificación

El taller es de pequeña escala; se informa que la producción anual ronda las 250 pipas. Cada pipa se modela a mano una por una y se emplea brezo. El repertorio de formas se acerca más a las familias clásicas que a las líneas freehand danesas; destacan el equilibrio proporcional y el acabado limpio de la superficie.

Las pipas se clasifican por letras. Según los registros, la «A» indica los ejemplares de veteado más regular y la «D» las superficies arenadas; algunas pipas de veteado más sencillo salen también sin grado. Este sistema facilita que los coleccionistas sitúen una pipa Erik Nielsen según el tratamiento de superficie y la calidad del veteado.

Nielsen es uno de los ejemplos que muestran que los maestros que comienzan tarde en el oficio no son infrecuentes en la escena danesa. Ha construido su estilo trabajando con esmero las proporciones de las formas clásicas, en lugar de repetir la tradición freehand de la generación anterior. Debido a su producción limitada, su firma se recuerda sobre todo como continuadora de la tradición del pequeño taller dentro del ámbito danés de la pipa hecha a mano.