EWA Pipe

EWA Pipe es el último nombre de un negocio familiar que se extendió durante cuatro generaciones en Saint-Claude, la localidad considerada la capital de la pipa en Francia. El origen del taller se remonta a 1860, con el pequeño obrador fundado por Horace Waille; la abreviatura "EWA" solo surgió en 1974, cuando la empresa familiar se reestructuró bajo el nombre Établissements Waille. La marca es más conocida por las boquillas que fabricaba para otros productores de Saint-Claude que por sus propias pipas terminadas.

Cuatro generaciones de los Waille

Tras el fundador Horace Waille, el negocio pasó a su hijo René Waille; según los registros, su periodo de actividad fue de 1902 a 1932, y se dice que se especializó en la fase de moldeado en bruto. La tercera generación, André Waille, obtuvo en 1926 el "CAP de pipier", el título profesional oficial de fabricante de pipas, y dirigió el taller hasta mediados de los años setenta. Se señala que este diploma es un registro poco habitual en la historia de Saint-Claude.

La cuarta generación, Michel Waille, se incorporó junto a su padre en 1968 (algunas fuentes lo mencionan como hijo de René) y, al transformar la empresa en sociedad limitada en 1974, asentó el nombre EWA. Según se cuenta, Michel Waille obtuvo en el año 2000 el título de "Meilleur Ouvrier de France", una de las distinciones más altas que otorga Francia en el ámbito artesanal; además, presidió la Confrérie des Maîtres-Pipiers y el club de pipa local de Saint-Claude. Falleció en Saint-Claude en abril de 2018.

Especialización como taller de boquillas

El principal rasgo distintivo de EWA se concentraba en la fabricación de boquillas. El taller preparaba boquillas de cuerno, acrílico y cumberland, y durante un tiempo se le señalaba como el único lugar de la localidad que aún fabricaba boquillas de cuerno y de Lucite (acrílico fundido). El cuerno, por ser un material caprichoso frente al calor y la humedad, exige necesariamente un trabajo manual; que este oficio se mantuviera en los años en que la producción industrializada de boquillas se desplazaba hacia moldes de ebonita y acrílico se considera una muestra de continuidad para Saint-Claude.

El taller también fabricaba un mecanismo de pipa de sistema conocido con el nombre de "Terminus". Consta que la empresa trabajaba con un equipo reducido y que exportaba parte de su producción. También circulan en el mercado pipas terminadas selladas con EWA; suelen ser ejemplares de moldes franceses clásicos, con cuerpo de briar y acabado sencillo.

Cambio de manos de la marca

Michel Waille se apartó de la dirección de la empresa en 2002, y la marca pasó primero a un comprador conocido por el apellido Gigandet. Más tarde pasó a la estructura dirigida por Denis Blanc; las fuentes asocian este nombre tanto con Ad Hoc Pipe como con Butz-Choquin. Waille siguió trabajando por su cuenta como maestro artesano independiente y presentó sus pipas en exposiciones y concursos.

Hoy, más que una gran marca de producción por derecho propio, EWA es uno de los ejemplos que narran la red de talleres de Saint-Claude que sobrevivió a lo largo del siglo XX. Aunque quede a la sombra de los grandes nombres de la localidad, se la recuerda por mostrar cómo funcionaba la tradición de industria auxiliar —pequeños artesanos que fabricaban piezas— en la que también se apoyaban productores como Chacom.