F.J. Kaldenberg Company

F.J. Kaldenberg Company es el nombre corporativo que adopto en 1887 la empresa Kaldenberg, productora de pipas de espuma de mar y objetos de ambar en la Nueva York del siglo XIX. El taller familiar funcionaba desde la decada de 1850; la constitucion en sociedad fue el paso que convirtio el negocio de un taller artesanal en una empresa industrial ligada a letras de cambio y credito. La historia de produccion y exposiciones de la firma se ha reunido en un articulo aparte: The Kaldenberg Company. Lo que aqui se relata es la vida corporativa que comenzo en 1887 y termino en 1900.

Constitucion en Sociedad y Socios

Segun lo que transmiten los periodicos de la epoca, Frederick Julius Kaldenberg fundo en mayo de 1887, conforme a las leyes del estado de Nueva York, una sociedad anonima con un capital de quinientos mil dolares y asumio su presidencia; la mayor parte de las acciones seguia en sus manos. Los nombres incorporados a la junta muestran que el negocio iba mas alla del prestigio artesanal: G. M. Hard, al frente del Chatham Bank; Eberhard Faber, conocido por sus lapices; y Henry C. Euler. Faber ejercio tambien un tiempo como tesorero, y luego se retiro de la junta; esta separacion volveria a discutirse anos despues en una sala de tribunal.

La produccion se concentraba en un edificio de siete pisos y amplia base en el lado este de Manhattan. El edificio no era propiedad de la empresa, sino personal de F. J. Kaldenberg; por lo tanto, la empresa pagaba el alquiler a su propio presidente. El alcance del negocio no se limitaba a la pipa de espuma de mar. Objetos de ambar y nacar, boquillas, trabajos en marfil, e incluso partidas sin relacion alguna con la pipa, como resortes de carruaje, se fabricaban bajo el mismo techo. Se habian abierto tiendas sucursales en Boston, Filadelfia, Chicago y San Luis.

1893: Cesion a los Acreedores

El sustento de la empresa dependia mas de las letras de cambio que del capital: el propio Kaldenberg habia endosado la mayor parte de la deuda del negocio y habia transferido tambien una parte considerable de su patrimonio personal. Esta estructura se resquebrajo cuando las ventas cayeron, el cobro se hizo mas lento y una empresa europea que tenia una deuda considerable con la firma quebro; cuando la crisis de 1893 restringio el mercado de capital, las letras que vencian tampoco pudieron renovarse. En abril de 1893 Kaldenberg recurrio a la cesion en favor de los acreedores, y quien asumio la administracion desde la junta directiva fue Henry C. Euler. El informe anual presentado en enero seguia mostrando un balance solido; Kaldenberg se consideraba un nombre solvente en el circulo comercial. Segun los registros, el edificio de la fabrica cambio de manos en una subasta publica en mayo; la fabricacion continuo bajo el mismo techo, esta vez en calidad de arrendatario.

Incendio, Robo y Liquidacion

En julio de 1896 se constituyo una segunda persona juridica, con un capital de cincuenta mil dolares: Kaldenberg Pipe Company. En su direccion figuraba, ademas de F. J. Kaldenberg, Guido F. Kaldenberg. La nueva empresa recibio dos golpes antes de completar su primer ano. El dia de Navidad de 1896 estallo un incendio en el edificio de la fabrica; las llamas, que comenzaron en una fabrica de rape que alquilaba uno de los pisos, destruyeron casi por completo el edificio. Pocas semanas despues se aclaro tambien la causa de las perdidas de inventario que se venian arrastrando desde hacia meses: el jefe de ventas, junto con un empleado que habia dejado el trabajo en diciembre, habia montado su propio taller en otro barrio de la ciudad con material y maquinas sustraidos de la fabrica. Mientras el juicio seguia su curso, la situacion financiera no mejoro; segun los registros judiciales, la solicitud de quiebra personal de F. J. Kaldenberg se admitio el 1 de noviembre de 1900 y la empresa se disolvio.

El asunto no se cerro ahi. Un grupo que no pudo cobrar su deuda se dirigio contra el patrimonio personal de Eberhard Faber, que ya hacia tiempo habia dejado la junta, apoyandose en que la empresa no habia presentado debidamente sus declaraciones anuales. El tribunal confirmo la irregularidad en las declaraciones; sin embargo, no considero que los registros contables de la empresa fueran suficientes para generar una deuda contra alguien ajeno a la organizacion, y rechazo la demanda.

Patentes y Despues

El nombre de F. J. Kaldenberg esta documentado en el lado pipero con dos registros. La patente del 25 de mayo de 1869 describe una copa de espuma de mar extraible que encaja en el interior sin tocar la camara: la placa en el extremo inferior de la copa recoge la humedad que se filtra del tabaco, y el espacio de aire que queda entre ambas piezas evita que la humedad penetre en el cuerpo. La patente de diseno solicitada el 28 de enero de 1886 se concedio el 16 de marzo de 1886; protegia una forma de mango (shank) de seccion romboidal que se transforma en cuadrada hacia la boquilla. Algunas recopilaciones citan este documento con la fecha 1897, aunque el registro de la propia patente indica 1886.

Tras la disolucion de la empresa, el nombre Kaldenberg no desaparecio de inmediato del mercado. En anuncios de la epoca, la firma "F. W. Kaldenberg's Sons" aparece hasta los primeros anos de la decada de 1900 como una empresa neoyorquina asociada al negocio de pipas de espuma de mar y briar; el vinculo corporativo de esta firma con la empresa anterior no esta documentado. F. J. Kaldenberg, por su parte, se aparto por completo del negocio de las pipas, se orient a la mineria de cobre en Arizona y murio en 1912 en su casa de Tarrytown.