Falcon

Falcon es el ejemplo mas difundido del enfoque que construye la pipa a partir de piezas intercambiables en lugar de tallar de principio a fin un cuerpo de madera. Toda la identidad de la marca descansa en una sola idea: una caña de aluminio a la que se atornilla una caceta de brezo (briar) que puede desmontarse y sustituirse por otra cuando se desee. Esta estructura ha hecho de Falcon tanto la silueta mas reconocible entre las pipas de gama baja como uno de los ejemplos mas duraderos del diseno de origen ingenieril en el mundo de la pipa.

Nacimiento estadounidense, identidad britanica

La patente del diseno fue registrada en 1936 a nombre del ingeniero Kenly Bugg, residente en Fort Wayne, Indiana; su nombre tambien aparece en algunos registros como Kenley. El objetivo de Bugg era aprovechar la capacidad del metal para disipar rapidamente el calor, logrando asi una calada fresca y seca. El producto salio al mercado en cantidades limitadas a comienzos de la decada de 1940; la escasez de materias primas durante la Segunda Guerra Mundial impidio una verdadera produccion en serie hasta la posguerra.

Segun los registros, en 1948 George L. Hunt, de Diversey Machine Works, firmo con Falcon Industries un acuerdo de distribucion exclusiva para Estados Unidos y Canada; en 1956 esa misma empresa compro las patentes y la marca, haciendose cargo de la produccion. En este periodo las ventas crecieron con rapidez: solo en Estados Unidos se informa que para 1954 se habian vendido millones de Falcon.

El traslado de la produccion a Inglaterra comenzo a principios de la decada de 1960 y el proceso se completo en 1968, cuando la fabricacion en Estados Unidos ceso por completo. La empresa en la isla se conocio como Falcon Pipes Ltd., y en anos posteriores cambio de manos y continuo bajo otros nombres comerciales. La marca opera hoy en Hoddesdon, Hertfordshire. Una de las senas que los coleccionistas usan para distinguir ejemplares antiguos de nuevos es el logotipo de Falcon en la boquilla; segun los registros, este logotipo dejo de usarse despues de 1994.

Lo que hay dentro de la caña

La pieza que se sostiene en la mano es la caña de aluminio, cuyo hueco interior funciona como un conducto. El extremo de la caña que da hacia la caceta se ensancha en forma de copa; esta camara, a la que la marca llama "humidome", es tanto el asiento donde se atornilla la caceta de brezo como el lugar donde se acumula la humedad condensada. El humo que desciende por el orificio de la base de la caceta deja aqui primero su humedad y luego, al avanzar por el conducto metalico, parte de su temperatura; en esto se basa la descripcion de la calada como fresca y seca. Como la caceta es roscada, puede desmontarse sin interrumpir la fumada para vaciar la humedad acumulada. Por este rasgo, Falcon pertenece a la misma familia que las soluciones de retencion de humedad agrupadas bajo el titulo filtros y sistemas de pipa.

La segunda ventaja de la desmontabilidad es el mantenimiento: como cada pieza puede tratarse por separado, a la caceta le basta el cuidado habitual del brezo, a la camara metalica un simple paso de pano, y al conducto de la caña un limpiapipas; los detalles se encuentran en la entrada limpieza y mantenimiento de la pipa. En las boquillas son comunes el caucho duro y el acrilico; la comparacion de estos materiales se aborda en la entrada materiales de boquilla.

Modelos y difusion

A lo largo de los anos se lanzaron diferentes lineas de cañas y cacetas. La mas completa de ellas es la Falcon International, que se distingue por su boquilla desmontable y su alojamiento para filtro; segun los registros, se presento en 1977. La posibilidad de combinar libremente cacetas y cañas rectas o acodadas, permitiendo usar varias formas y mezclas con una sola caña, es la caracteristica mas mencionada de la marca.

Su bajo precio, su durabilidad y la facilidad para encontrar recambios convirtieron a la marca en uno de los rostros mas familiares del tabaquismo de pipa en la Inglaterra de posguerra. El nombre Falcon sigue siendo hoy reconocido entre los fumadores que han hecho costumbre acumular varias cacetas para una sola caña.