Ferndown

Ferndown es una marca inglesa de pipas de brezo (briar) hechas a mano, fundada a comienzos de los años ochenta por el platero inglés Leslie "Les" Wood y su esposa Dolly Wood. Toma su nombre de la casa donde vivía el maestro. La marca es conocida por sus cuerpos, generalmente de gran tamaño, por la superficie rústica característica llamada "Bark" y por las virolas de plata de ley ajustadas individualmente a cada pipa.

Los años en Dunhill

Les Wood comenzó a trabajar en la sección de montaje de plata de la fábrica Dunhill en marzo de 1963, pocas semanas después de cumplir quince años. Cuando el maestro al frente de la sección se marchó dos años después, asumió la responsabilidad; en esos mismos años cursó durante cinco años, tres noches por semana, estudios de platería en la escuela Sir John Cass de Londres. Su esposa Dolly trabajaba también en la sección de acabado de la misma fábrica. Los diecinueve años de Wood en la empresa terminaron con el desacuerdo que surgió después de que la dirección de Dunhill prohibiera realizar montajes de plata para Charatan, marca que había adquirido.

L&JS y el nacimiento de la marca

Wood, que se independizó hacia 1978-79, montó su propio taller en Carpenter's Road, en el barrio londinense de Stratford, al este de la ciudad. Las siglas L&JS del nombre del taller significaban al principio "Leslie & Jim Silverware", en referencia a su socio Jim Craig; al disolverse la sociedad, la abreviatura siguió leyéndose, gracias al segundo nombre del maestro, como "Leslie John Silverware". En esos años el taller realizó los montajes de plata de Dunhill, así como de las marcas del grupo Oppenheimer, James Upshall y Barling, entre otras. Craig, que dejó la sociedad, permaneció en el negocio de las pipas; tras la muerte de William Taylor en 2009 pasó a dirigir la marca Ashton.

El matrimonio comenzó a producir sus propias pipas a comienzos de los años ochenta. Las primeras series salieron con los nombres Tudor, Elizabethan y Jacobean; las boquillas de las pipas Jacobean se fabricaban por moldeo, y además el nombre planteaba problemas de pronunciación en el mercado estadounidense. Hacia 1983 se eligió el nombre de la casa del maestro para la nueva serie, en la que también las boquillas se cortarían a mano; así nació Ferndown.

Sellos, acabados y grados

Los acabados de Ferndown se reúnen bajo cinco nombres: Root, de superficie lisa y tono anaranjado; Tudor Root, tirando a marrón; Reo, de un marrón rojizo; Tan, de tono claro, y Bark, rústico. En las fuentes aparecen también denominaciones intermedias como Antique Bark. Bajo el cuerpo se estampan el nombre de la marca, el del acabado y los sellos "Hand Made In England, Les Wood"; en la virola de plata figuran el sello L&JS y la marca de ley 925. El tamaño se indica con una escala que va de una a cuatro estrellas; a los ejemplares cuya veta sale recta de un extremo a otro se les marca con la sigla SG. Las pipas destinadas al mercado alemán se distribuyeron con el sello Elwood, ya que allí existía ya registrado un nombre parecido. El mismo taller fabricó también, con nombres distintos, sus propias pipas para vendedores como James Barber y Astleys.

Método de taller

La producción se dividía en dos: Les torneaba el cuerpo, cortaba la barra de vulcanita y modelaba a mano la boquilla; Dolly se encargaba del lijado, el pulido, el teñido y el acabado final. En el curado con aceite que aplicaba el matrimonio, el aceite se aplicaba no solo al exterior sino también al interior de la cazoleta.

También era Dolly quien creaba la superficie Bark, considerada la firma de la marca. El proceso consistía en presionar contra el cuerpo, a alta velocidad, la punta de una broca afilada en dos puntas agudas; la textura que dejaban los fragmentos desprendidos se corregía después con cepillo de alambre y papel de lija. Se atribuye el origen de esta técnica a Peter Wilson, que trabajaba en Duncan Briars. El Bark es un tratamiento de superficie de tipo rusticado, no un granulado por chorro de arena; el taller producía pocos cuerpos granulados, y ese trabajo se encargaba en Canadá.

Las fuentes no coinciden en una única cifra para la producción anual: en el propio relato del maestro se habla de unos pocos cientos de pipas, mientras que las estimaciones basadas en registros de venta manejan cifras cercanas a las dos mil. El matrimonio Wood se retiró en 2016, con lo que la producción regular de la marca llegó a su fin.