Fischer (The House of Fischer)

Fischer, con el nombre completo de The House of Fischer, es un taller estadounidense de pipas que trabajó primero en Buffalo, en el estado de Nueva York, y después en Orchard Park, vecina de Buffalo. Se cuenta que el oficio de la familia Fischer, que dirigía el taller, se aprendió en Alemania y se mantuvo durante generaciones; la producción en Estados Unidos terminó a finales de la década de 1970. La marca pertenece a la categoría de pequeños negocios que trabajan en un banco detrás de la tienda, más que a las grandes fábricas estadounidenses de producción en serie.

El curso del taller

El documento más concreto que se conserva sobre el funcionamiento del taller es un texto promocional de 1956: en él se afirma que las pipas de briar eran, sin excepción, trabajo de banco. La familia también se dedicó a las pipas de espuma de mar; esta segunda actividad es la principal fuente de la confusión de homónimos que se menciona más abajo.

La información de que la tienda abrió en Buffalo en la década de 1890 se apoya únicamente en la transmisión oral de la familia, sin respaldo documental. El taller de Buffalo cerró a finales de la década de 1950, y Arthur Fischer, quien se hizo cargo del negocio, trasladó la producción a su casa en Orchard Park. Arthur Fischer, el último representante conocido de la familia, se jubiló en 1978, y la tienda cerró ese mismo año. Los relatos sobre el periodo de Orchard Park dicen que en esta última etapa el peso se desplazó de la fabricación de pipas nuevas hacia la reparación y la venta; la afirmación de que algunas pipas de esos años pudieron haberse encargado a un fabricante externo, en cambio, no se ha confirmado.

Marcas y datación

The House of Fischer no estampó marca de fecha en sus pipas; por ello no es posible precisar el año de fabricación de cada pieza. La única pista indirecta que queda es el nombre de la ciudad: en las pipas tempranas de Buffalo, debajo del nombre de la marca hay una marca en forma de lazo con la palabra "Buffalo". Esta inscripción se eliminó de la marca a comienzos de la década de 1960; por tanto, una pipa que la lleve puede datarse aproximadamente antes de esa fecha, y una que no la lleve, después. Como esta pista solo ofrece una distinción aproximada entre un antes y un después, y no basta por sí sola, se evalúa junto con otros indicadores, como los acabados de superficie y la forma de la boquilla.

En las compilaciones de coleccionistas también aparecen, junto al nombre de la marca, nombres de calidad: Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special, y Seconds, que significa segunda calidad. Se cuenta que se solicitó una patente para un modelo llamado Texan. Más tarde se añadió a la lista también el nombre Margate. Como no se conserva documentación del taller, no se ha aclarado si estos nombres formaban una jerarquía de calidad.

La confusión de homónimos

El nombre Fischer, en la literatura pipera, señala a más de una familia, por lo que se confunde con frecuencia. En los mismos años que el banco de briar de Buffalo, en Boston, el austríaco de nacimiento Gustav Fischer Sr. (1847-1937) hacía talla de espuma de mar. Fischer, que estudió arte en Viena, se instaló en Boston en 1893, trabajó para el conocido tabaquero conocido como Ehrlich's, y las pipas que talló salieron al mercado no con su propio nombre, sino con el de la tienda. No hay pruebas de parentesco entre las dos familias. La importancia de esta distinción radica en que, en el mercado de segunda mano, las piezas con marca Fischer a menudo se atribuyen de forma errónea; un ejemplo detallado de este asunto se trata en el artículo Pipa de espuma de mar falsa atribuida a Gustav Fischer. Hoy, la marca solo puede seguirse en colecciones y en compilaciones dedicadas a los antiguos bancos estadounidenses.