Frank Axmacher

Frank Axmacher es un maestro que empezó a fabricar pipas pasados los cuarenta años y en poco tiempo se hizo un nombre reconocido en el círculo alemán de la pipa hecha a mano. El haber llegado al oficio a través de la escultura en piedra y madera le dio a su trabajo, desde el principio, una disciplina formal; concibe sus pipas con la mirada de quien piensa la masa tallándola.

Del Oficio a la Pipa

El año de nacimiento de Axmacher figura en las fuentes como 1963. Vive y trabaja en la región de Bergisches, en Alemania, en el entorno de Solingen-Remscheid, conocido por la cuchillería. Recibió, desde sus años escolares hasta 1982, una larga formación en dibujo, y a continuación completó, entre 1984 y 1987, un aprendizaje de cantero. La cantería fue desde finales de los años ochenta su principal fuente de sustento, y a mediados de los noventa se sumaron a ella cursos de escultura en madera. Que a comienzos de la década de 2000 presentara obra en las exposiciones de un parque de esculturas de su región señala un período en el que trabajaba con una identidad más de artista que de artesano.

Su llegada a la fabricación de pipas se sitúa en 2004. Se cuenta que el punto de partida fue la imagen, vista por casualidad, de una pipa de forma volcán (volcano). Adquirió la mayor parte de sus conocimientos de manera autodidacta, y en los primeros tiempos afianzó su técnica con los días de trabajo que pasó en el taller del maestro alemán Bertram Safferling. En años posteriores, la oportunidad de trabajar junto a tallistas reconocidos como Rainer Barbi y Tom Eltang acercó su trabajo a la concepción de línea de la escuela danesa.

Producción y Material

El régimen de trabajo del taller se basa en la producción manual unipersonal: no se usan moldes, cuerpos ya hechos ni boquillas de fábrica. Los cuerpos se sacan de troncos de brezo (briar) cortados en tabla. En cuanto a la boquilla, el apoyo principal del maestro es la barra de ebonita y de Cumberland; cada boquilla se talla una por una a partir de la barra. El acrílico solo entra en juego, como opción secundaria, cuando una forma o combinación de color concreta lo exige. En las transiciones entre la caña y la boquilla aparecen anillos intermedios de cuerno, marfil de mamut y diversas maderas duras; más que un adorno, sirven para dividir visualmente una caña larga y hacer legible la proporción. Para más detalles sobre el comportamiento de los materiales de boquilla en la boca puede consultarse el artículo materiales de boquilla.

Concepción de la Forma

Sus primeros trabajos, como ocurre con muchos maestros que empiezan, son ensayos de estilo desconectados entre sí; la definición de un lenguaje personal llega hacia la segunda mitad de la década de 2000. En sus obras maduras conviven dos vetas. Una son los cuerpos construidos con líneas firmes y medidas, de geometría legible a primera vista; sus interpretaciones de la familia volcán (volcano) se cuentan entre los ejemplos más citados de esta veta. La otra son formas escultóricas sin esquinas marcadas, en las que la masa parece fluir a fuerza de tallado. En el acabado se emplean tanto superficies pulidas como arenadas.

Como la producción es limitada, las pipas circulan sobre todo en el círculo de coleccionistas. En el gremio, Axmacher se considera un ejemplo típico de cómo un maestro llegado de la escultura aborda la pipa como un problema de talla a pequeña escala.