Franz Pipes (Roberto Franzini)

Franz Pipes es una marca de pequena escala que el fabricante italiano Roberto Franzini lleva en solitario. Franzini produce sus pipas en Saronno, al noroeste de Milan, en un taller instalado en el garaje de su casa; su trabajo es a tiempo parcial y, segun los registros, la produccion anual ronda las cincuenta piezas. El nombre de la marca no proviene del apellido del fabricante, sino, segun los registros, del apodo "Franz" que tambien llevaban su padre y su abuelo. Las fuentes senalan que nacio en 1982 y que vino al mundo en Domodossola, al pie de los Alpes del Piamonte.

El paso al banco de trabajo

Franzini aprendio el oficio no junto a un maestro, sino mediante sus propios ensayos; el ano de inicio es 2012. Reunio su primera informacion de videos y fuentes escritas en internet, y despues, tras hacerse con unos pocos tacos de brezo y las herramientas manuales basicas, se puso a trabajar. Describe sus primeros anos como un proceso de aprendizaje en el que avanzaba a base de prueba y error en cada paso. Vivir en una region con una tradicion pipera tan arraigada como el norte de Italia acelero este proceso: pudo recorrer talleres de la zona planteando preguntas tecnicas, y asistir a los eventos organizados por Savinelli y Brebbia para ver de cerca el trabajo del brezo.

Al comienzo del camino existe un vinculo con otro fabricante italiano, dentista de profesion, Angelo Fassi. Segun se relata, Franzini comenzo a interesarse en el tema cuando un companero de trabajo menciono que un dentista conocido suyo hacia pipas, y descubrio despues que se trataba de Fassi; segun el relato basado en Fassi, en cambio, Franzini era uno de sus antiguos pacientes y se paso al banco de trabajo por indicacion directa de este. Las fuentes coinciden en que ambos fabricantes se hicieron amigos en los anos siguientes y mantuvieron un intercambio de opiniones con visitas mutuas.

Lenguaje de forma

Aunque aprendio el oficio por completo en el entorno italiano, la mayoria de las pipas Franz se acercan a la concepcion de forma de la escuela danesa. Franzini evita considerar su propio trabajo dentro de esta tradicion; en cambio, se citan como fuentes de inspiracion nombres como Lars Ivarsson, Hans "Former" Nielsen, Jess Chonowitsch, Tom Eltang y el fabricante japones Kazuhiro Fukuda.

Los dos moldes recurrentes de la marca se conocen como "billiard danes" y "huevo danes": en el primero, una caneta bastante larga que recuerda a un Lovat se une a un cuerpo amplio y redondeado que se aproxima a una caja brandy o pot; en el segundo, la linea que une la caja ovalada con la caneta se mantiene curvada de principio a fin. Tambien se producen formas de catalogo como el dublin, el brandy y el bulldog y rhodesian, aunque nunca se repiten de forma identica. Franzini traza primero un boceto en papel, traslada las medidas al bloque y, partiendo de un molde clasico, se va apartando de el a medida que trabaja. La ligera inclinacion hacia delante de la caja, las curvas medidas y una asimetria deliberada, dejada aqui y alla, son detalles frecuentes.

Material y factura

El brezo se adquiere en Italia; se indica que las varillas de ebonita usadas en las boquillas se importan de Alemania. Franzini insiste en la ebonita en lugar del acrilico, cada vez mas extendido en los talleres italianos, y da como razon que este material resulta mas suave al diente (materiales de la boquilla). En cuanto al color, evita todo alarde: predomina el negro liso, con el cumberland como opcion ocasional. En anillos y virolas recurre a madera dura y cuerno; en cambio, no usa bambu, por considerar que no encaja con el aspecto general de la marca.

La mayor parte de las pipas tiene la superficie lisa, y en el cuerpo se busca una veta llameada o recta apretada y regular; las piezas chorreadas quedan limitadas en numero. En las tinciones predominan los tonos claros y proximos al natural. Se indica que las cajas se perforan sin abrir un alojamiento para filtro.