Friedman (Richard Friedman)

Friedman es el nombre que da título al número limitado de pipas de taller que el fabricante estadounidense Richard Friedman selló con su propio apellido. Conocido por sus interpretaciones freehand siguiendo la línea danesa y por sus obras escultóricas centradas en criaturas marinas, Friedman nunca convirtió el oficio en una profesión a tiempo completo, y concentró su producción en determinados meses del año.

Banco de Trabajo y Modo de Operación

Según los registros, el taller se instaló en Bellingham, al norte del estado de Washington, en el puerto donde el barco de Friedman pasaba el invierno. Su ocupación principal era la navegación: junto con su esposa Nancy, dirigió una embarcación de excursiones que organizaba travesías semanales para pequeños grupos en aguas de Alaska. Con el cierre de la temporada de navegación, quedaba libre aproximadamente la mitad del año para el banco de trabajo, y este ritmo estacional determinó tanto el volumen como el carácter de su producción.

La ausencia de necesidad de vivir de la fabricación de pipas eliminó la presión de un calendario de encargos. Se sabe que Friedman también incursionó en formas clásicas, pero el grueso de su obra se inclinó hacia la talla libre, es decir, hacia las formas de estilo danés que se desarrollan siguiendo la veta del bloque más que la medida y la simetría.

El Vínculo Danés

El comienzo de su relación con la pipa se remonta a 1967: su tío le compró en la tienda neoyorquina Barclay Rex una pickaxe de W.Ø. Larsen con acabado arenado. En los años siguientes, siendo tanto fumador como coleccionista, Friedman construyó su colección basándose sobre todo en ejemplares daneses, en particular pipas firmadas por Larsen.

Su paso al oficio se atribuye a su encuentro, en una feria de pipas en Richmond, con el maestro danés Tonni Nielsen. Nielsen confirmó que había fabricado él mismo una parte importante de las pipas Larsen de gama alta de la colección; la cercanía surgida entre ambos se transformó en un aprendizaje cuando Friedman trabajó dos semanas en el taller de Nielsen. Aunque breve, se considera que esta experiencia asentó en Friedman, dentro de la tradición danesa, su forma de leer la veta y de construir el diseño.

Criaturas Marinas y Ensayos Técnicos

El correlato más visible de una vida ligada a la navegación es una serie centrada en criaturas como la ballena, el delfín, el erizo de mar, el caracol y el nautilus. Estas piezas se apartan de las siluetas piperas habituales para acercarse al arte de la talla, y constituyen el principal cuerpo de obra por el que se recuerda el nombre de Friedman en la comunidad.

En el terreno técnico, su interés se centró en el sistema de doble cámara. Ensayó aplicar, dentro de la caña, la lógica de la pipa calabaza —dejar reposar el humo en un amplio segundo volumen—; el resultado fueron pipas de aspecto exterior ordinario que, por dentro, funcionaban como una calabaza inversa (reverse calabash).

Situación Actual

El sitio web asociado al nombre de Friedman ha dejado de estar en línea, y sus pipas solo se ven ya en el mercado de segunda mano; por ello se considera que la producción no continúa, aunque no se conoce una fecha de cierre precisa. Tampoco existe un registro fiable del año de inicio; el período de actividad del banco de trabajo solo puede situarse, de forma aproximada, entre finales de los años 2000 y la década de 2010.