Gabrieli Pipes: un maestro de Pensilvania que pasó de la cocina al banco de trabajo

Gabrieli Pipes es el nombre de un taller de pipas que Dan Chlebove dirige en solitario en la ciudad de Bethlehem, Pensilvania. La marca lleva el nombre de Gabriel, el hijo del maestro. La escala de producción es pequeña y no se apoya en el torno: cada pipa se modela a mano, y no hay dos ejemplares iguales. Gabrieli se sitúa dentro de la generación de pequeños talleres estadounidenses que, a comienzos de la década de 2000, pudieron encontrar compradores gracias a las comunidades y subastas en línea.

Modelado y material

La forma bruta no se saca al torno; el maestro trabaja con escofina (rasp) y rueda de lija. Este método se prefiere porque permite avanzar según la disposición de veta propia de cada bloque, en lugar de dejar la simetría en manos de la máquina. Según declaraciones del propio maestro, la producción anual no supera las sesenta piezas.

El briar usado en las cazoletas procede sobre todo de bloques de meseta (plateau) de Italia y Córcega; en los textos de referencia se menciona ocasionalmente el recurso al briar argelino, pero esta información no está confirmada de forma independiente. En el lado de la boquilla destacan la ebonita alemana y la ebonita jaspeada (brindle); por encargo también se trabaja el acrílico.

El trazado del canal de aire es uno de los detalles en los que insiste el taller. El orificio se abre de forma cónica para que el diámetro no se estreche a lo largo del mango; la ranura de la boquilla se corta a mano y se ensancha en forma de embudo para facilitar el paso del humo. En el punto de unión entre el mango y la boquilla se emplea un zócalo de delrin.

Acabado y sello

Del taller salen tanto superficies lisas y pulidas como texturas rugosas (rústicas). La herramienta usada para el rugoso es un dispositivo sencillo, compuesto por clavos fijados a una placa de aluminio perforada; según escritos de restauración, esta herramienta se la regaló al maestro el pipero italiano Alberto Bonfiglioli tras un encuentro en Richmond. La información se basa en una sola fuente.

El sello está bajo el mango: el nombre Gabrieli dispuesto en forma de arco, debajo la inscripción USA, y una cruz que alude al pasado morava de la ciudad.

Trayectoria del maestro

Chlebove se dedicó a la fabricación de pipas ya de adulto. Se familiarizó con la madera desde pequeño porque su padre era carpintero y ebanista, pero ejerció su oficio durante décadas en la cocina, como cocinero. En sus primeros intentos compraba los bloques a proveedores que vendían material listo para usar, y también compraba las boquillas y las modificaba luego a mano.

Su reconocimiento creció con los concursos que una revista de pipas abría a los fabricantes aficionados. Según los registros, en el concurso del año 2000 dos de sus trabajos aparecieron en la lista de menciones, y en el de 2002, de las seis pipas que envió, cinco se publicaron en la revista; estas cifras deben leerse con cautela porque se basan únicamente en el relato del propio maestro. En los años siguientes, sus trabajos circularon primero por subastas en línea y después a través de la propia página de promoción de la marca.