Garfinkel: La Tienda de Pipas y Tabaco de Washington

Garfinkel, cuyo nombre completo era A. Garfinkel Inc., fue una tabaqueria de Washington que durante unos treinta años vendio pipas, tabaco de pipa y puros. No era un taller que tallara pipas en su propio banco de trabajo, sino un importador-minorista que seleccionaba lo que otros producian y lo sacaba al mercado con su propio nombre. La razon por la que la clientela aun recuerda el nombre se encuentra precisamente en esa capacidad de seleccion: las mezclas vendidas con la etiqueta de la tienda siguen mencionandose en los registros de coleccionistas mucho despues del cierre del negocio.

Las Mezclas Detras de la Etiqueta

Los tabacos que llevaban el nombre Garfinkel no se producian en una instalacion propia de la tienda, sino en Inglaterra; las fuentes senalan a las firmas Robert McConnell y Sobranie. Los productos no eran una simple reetiqueta de una mezcla ya existente, sino que se preparaban segun las recetas que fijaba la tienda. La serie numerada "Orient Express" y "Marlowe" son las mas mencionadas; ambas son mezclas basadas mayoritariamente en tabaco oriental. Tambien se relata que se hacian mezclas a medida para los clientes, y que en ocasiones se usaban recetas que Arnold Garfinkel habia traido de Europa.

En el lado de las pipas, la logica era la misma. Los cuerpos con el sello "A. Garfinkel, Wash D.C." se producian fuera y se vendian bajo el nombre de la tienda. En los ejemplares conservados, el sello a veces indica el origen del briar ("Algerian Briar"), a veces dice simplemente "Imported Briar"; en muchas piezas se observan indicios que apuntan a una fabricacion francesa. Como los sellos no nombran una fabrica concreta, el verdadero fabricante de estas pipas no puede determinarse con certeza en la mayoria de los ejemplares.

El Fundador y las Dos Tiendas

Arnold Garfinkel (1903-1988) nacio en Alemania, y su vinculo familiar con el comercio del tabaco se remonta dos generaciones atras; se relata que su padre vendia tabaco en Berlin. Segun los registros, en 1938 salio de la Alemania nazi y se establecio en Washington, y en 1940 abrio su primera tienda; este primer intento cerro durante los años de la Segunda Guerra Mundial.

El negocio que hoy se conoce nacio casi veinte años despues, en el verano de 1960. La primera direccion fue 720 de la calle 14; la tienda anuncio su traslado a Eye Street en la primavera de 1980. La cercania del nuevo local a Lafayette Square y a la Casa Blanca reforzo la notoriedad del negocio en el entorno de la capital. Se cuenta que en 1972 un periodista, en una reunion con el presidente Richard Nixon, vio junto a las pipas sobre su escritorio una caja de tabaco Garfinkel y lo escribio; las fuentes no coinciden sobre en que revista aparecio la anecdota. Para un repaso mas amplio de la relacion entre la presidencia y la pipa, puede consultarse el articulo pipas regaladas a presidentes estadounidenses.

Los Ultimos Anos

Larry, hijo del fundador, aparece al frente del negocio en 1980 y con el tiempo asume por completo la responsabilidad; no obstante, Arnold Garfinkel no dejo de estar vinculado a la tienda hasta el final de su vida. El aumento de la presion social contra el tabaquismo y el cambio en los habitos de consumo redujeron la demanda hasta agotar tambien al negocio: se señala que A. Garfinkel cerro en el verano de 1992. Su nombre sigue vivo hoy a traves de las pipas selladas y las viejas latas de tabaco que circulan en el mercado de segunda mano.