Gotoh (Kei-ichi Gotoh)

Gotoh es el nombre que el maestro japonés Kei-ichi Gotoh estampa en sus pipas. Se le cuenta entre los primeros nombres que se mencionan cuando se habla de pipa hecha a mano en Japón; en cambio, el número de pipas salidas de su banco de trabajo siempre ha sido reducido. Lo que ha construido su fama no es la cantidad, sino la habilidad de mostrar la raíz de brezo (briar) como si fuera un ser vivo en movimiento, y las soluciones técnicas que hacen esto posible.

Lenguaje de formas

En la obra de Gotoh se funden dos vertientes. La primera es la tradición ornamental japonesa: emplea con mesura materiales como el palosanto, el boj y el marfil, domina especialmente la aplicación del vástago de bambú, y algunos de sus cuerpos recuerdan de lejos la silueta tradicional del kiseru. La segunda es su vertiente de ingeniería; cuando es necesario para hacer posible una forma poco habitual, no duda en rediseñar por completo el sistema de espiga (tenon) y muesca (mortise).

Lo que realmente lo distingue es que no considera obligatoria la simetría. La curva de sus cuerpos casi nunca se mantiene en un solo plano, sino que gira a la vez en dos planos, y la veta del brezo se elige de manera que sostenga ese giro. De ahí proviene la impresión de que un objeto inmóvil está nadando o retorciéndose. El motivo del pez es el ejemplo más conocido de este enfoque; las composiciones en las que el bambú atraviesa dos piezas de brezo como si las ensartara figuran entre los trabajos más asociados al nombre del maestro.

Los años en Tsuge

Según se cuenta, el inicio de todo fue un regalo: durante sus años universitarios, recibió de un amigo el kit de fabricación de pipas que Tsuge vendía desde hacía tiempo en Japón. Gotoh, entonces con veinte años, tardó cuatro meses en terminar aquella primera pipa; el ritmo pausado y meticuloso que marcaría todo su trabajo posterior surgió ya entonces. Según los registros, tras trabajar unos cinco años como aficionado, entró en Tsuge en 1981 y comenzó a trabajar, en la serie Ikebana de la firma dedicada al trabajo artesanal, junto a un maestro llamado Fukuda. Pasó los dos primeros años dentro de la empresa, y entre 1983 y 1987 trabajó como subcontratista desde su propio taller; algunas de las pipas de este período llevan, junto a los sellos habituales de Ikebana, también el sello "K. Gotoh". Las fuentes no coinciden del todo sobre el tiempo exacto pasado en Tsuge; el marco común a todas ellas es 1981-1987. En esos mismos años trabajaba en la firma otro maestro, Smio Satou. El hecho de que Tsuge tomara entonces como referencia la línea artesanal danesa marcó también, en esa dirección, la formación de Gotoh en materia de forma.

Años intermedios y regreso

En 1987 deja de hacer de la fabricación de pipas su ocupación principal y se orienta a la producción de maquetas y prototipos en plástico y madera para bienes de consumo y herramientas industriales. Esta profesión nunca lo abandona del todo, y durante mucho tiempo compagina el banco de trabajo con el diseño. Según los registros, mantuvo durante la década de 1990 un ritmo de unas veinte pipas al año, que vendía a través de una pequeña tienda en los alrededores de Tokio. Su regreso pleno al oficio se sitúa entre 2003 y 2004. Durante esta transición conoce a Hiroyuki Tokutomi; se cuenta que Gotoh afirma deber a él buena parte de lo que aprendió.