Grant's Pipe Shop

Grant's Pipe Shop es un establecimiento que se mantuvo en pie en San Francisco durante mas de siglo y medio, considerado la tabaqueria tradicional mas antigua en actividad de la ciudad. Su origen, segun el propio relato del establecimiento, se remonta a los anos de la fiebre del oro de 1849; se cuenta que sus primeros clientes fueron trabajadores que se dirigian a las zonas mineras y marineros de los barcos comerciales del puerto. Este ano de fundacion no ha podido confirmarse con un registro mercantil independiente. En sus ultimos anos, el establecimiento tambien fue conocido con el nombre de Grant's Tobacconist.

Fundacion y Primera Epoca

La fiebre del oro transformo San Francisco en pocos anos, de un pequeno asentamiento a una ciudad portuaria; las tiendas que vendian tabaco y pipas eran una parte comun de este rapido crecimiento. Segun los registros, Grant's es uno de los pocos establecimientos que sobrevivieron de esta primera generacion. La cadena de propietarios del establecimiento entre 1849 y la decada de 2000 no se conoce hoy con detalle; la informacion disponible corresponde sobre todo a su periodo mas reciente. Se dice que entre sus clientes del siglo XIX se encontraba Joshua Norton, quien se autoproclamo "Emperador de America" y quedo grabado en el folclore de la ciudad. Durante este periodo, el inventario del establecimiento incluyo, ademas de variedades de tabaco de pipa, pipas de brezo (briar) y de espuma de mar.

Los Anos en Market Street

El establecimiento se traslado en 1963 al Chancery Building, en el numero 562 de Market Street, y alli permanecio hasta su cierre. La caracteristica mas mencionada de esta direccion era la seccion que se senala como la primera camara de humidificacion en la que se podia entrar (walk-in humidor) abierta en el estado de California. Gracias a su larga trayectoria y su ubicacion centrica, el establecimiento se convirtio en uno de los puntos de encuentro tanto de los clientes locales como de los aficionados a la pipa que visitaban la ciudad; como en establecimientos similares, a su alrededor se formo un circulo informal de conversacion que se acerco a la tradicion del club de pipa.

Cambio de Propiedad y Cierre

Tras la muerte en 2003 de Edward L. Grant, quien dirigio el establecimiento durante mucho tiempo, los gerentes que trabajaban alli asumieron la propiedad del negocio en 2004. El contrato de alquiler vencio en 2006 y, al no renovarse, el negocio paso a un regimen de arrendamiento mes a mes. Tras el cambio de propietario del Chancery Building en 2009, las negociaciones entre las partes se estancaron; los gerentes consideraron insostenible la propuesta de los nuevos duenos de aumentar de forma notable el alquiler.

En septiembre de 2012, la administracion del edificio notifico al establecimiento un aviso de desalojo de treinta dias, tras una solicitud de permiso de reforma que tambien afectaria a la camara de humidificacion. En esa fecha el negocio llevaba cuarenta y nueve anos en la misma direccion y ciento sesenta y tres en total. Tras el anuncio se procedio a liquidar las existencias; aunque no se ha documentado la fecha exacta de cierre definitivo, los registros mercantiles muestran que el establecimiento no volvio a abrir.

Lo que queda de esta historia cuenta algo que va mas alla de las pipas individuales: el valor de una tabaqueria con raices profundas suele depender no de la mercancia de sus estanterias, sino del habito acumulado durante generaciones en esa direccion concreta. Grant's se cita a menudo como un ejemplo de que ese acervo puede perderse precisamente porque no puede trasladarse.