Gustav Fischer

Gustav Fischer es un tallador de espuma de mar nacido en Austria que ejerció su oficio en Estados Unidos. Su nombre no está ligado a una fábrica ni a una marca registrada, sino a pipas de carácter escultórico salidas una a una de su mano. En los registros se le suele llamar "Gustav Fischer Sr."; este añadido sirve para distinguirlo de su hijo, que llevaba el mismo nombre.

Formación en Viena y años en Boston

El año de nacimiento de Fischer varía en las fuentes entre 1846 y 1847; como año de su muerte se da 1937. Se cuenta que estudió en la academia de bellas artes de Viena y que veía la pipa más con ojos de escultor que de artesano; esta información se basa únicamente en fuentes secundarias. En el siglo XIX, Viena era uno de los principales centros europeos de la talla en espuma de mar, y el estilo de Fischer conserva las huellas de esa tradición.

Según los registros, cruzó el Atlántico en 1893; se mencionan primero Nueva York y después Boston. En Boston trabajó para Ehrlich's, la conocida tabaquería de la época. Que se le viera trabajando durante años en el escaparate de la tienda lo convirtió en una de las figuras familiares de la ciudad. Como las pipas salidas de sus manos se conocían con el nombre de la tienda y no con el del maestro, su nombre no se dio a conocer ampliamente durante su período de actividad.

Estilo y obras principales

En el repertorio de Fischer aparecen escenas mitológicas, figuras de elefantes y caballos, y tipos de vaqueros del Oeste estadounidense. El ejemplo más citado de su maestría es la obra de gran tamaño que talló inspirándose en el cuadro de John Trumbull sobre la batalla de Bunker Hill: se indica que esta pieza, de unos ochenta y seis centímetros (treinta y cuatro pulgadas) de longitud, contiene treinta y un personajes y tardó cuatro años en completarse; como estos detalles se basan en una sola fuente secundaria, deben tomarse con cautela. Parte de sus obras se exhibió en el ya cerrado Museo de Arte e Historia del Tabaco (Museum of Tobacco Art and History).

El hábito más discutido de Fischer es que no firmaba sus obras. Esta costumbre agravó, para las generaciones siguientes, el problema de la atribución: al no existir un sello que confirme que una pieza determinada le pertenece, la evaluación solo puede hacerse a través del estilo.

El problema de la atribución y las falsificaciones

La falta de firma hizo que el nombre se usara de forma laxa en el mercado. Los investigadores han demostrado en repetidas ocasiones que algunas piezas atribuidas a Fischer en los catálogos no salieron en realidad de su mano. Un problema más grave son las copias que aparecieron en años posteriores, que ni siquiera son de espuma de mar —tienen cuerpo de resina fundida— y llevan firmas falsificadas; este asunto se trata con detalle en el artículo la pipa de espuma de mar falsa atribuida a Gustav Fischer.

Otra fuente de confusión es el apellido. No se conoce, en los registros actuales, ningún parentesco entre la familia Fischer (The House of Fischer), fundada cerca de Buffalo y en producción durante seis generaciones, y los Fischer de Boston. Según se cuenta, su hijo Gustav Fischer Jr., nacido en Manhattan en 1887, trabajó únicamente el briar y dirigió su propia tienda de pipas en Boston. Que el padre se quedara en la espuma de mar y el hijo se orientara hacia la madera resume también hacia dónde se desplazó el gusto a comienzos del siglo XX.