Harkam Pfeifen (Karl Harkam)

Harkam Pfeifen es un taller de pipas de una sola persona establecido en Wundschuh, localidad justo al sur de Graz, en el estado austríaco de Estiria, al sur del país. Quien dirige el taller en solitario es Karl Harkam, nacido en 1958. Harkam llegó al oficio de forma tardía e indirecta, y en 2005 empezó a tallar sus primeras pipas mientras seguía con su ocupación principal. En los años siguientes mantuvo deliberadamente su producción reducida, sin superar las veinticinco pipas al año, y aun así se ha hecho conocido entre coleccionistas fuera de Europa.

El Camino del Maestro

Harkam no tiene un pasado de aprendizaje formal en la fabricación de pipas; se cuenta entre los maestros autodidactas. Según los registros, su vida laboral transcurrió en trabajos comerciales de oficina, y también recibió formación como cocinero. Por eso el taller se configuró desde el principio como una ocupación secundaria, y nunca se planteó como objetivo la producción en serie. Harkam señala que debe parte de lo aprendido a su proveedor de briar; según cuenta, obtiene los bloques de Italia, de Mimmo Romeo, fundador del taller Romeo Pipe. Este vínculo ha acercado, desde el primer día, el trabajo de un aficionado austríaco a la tradición del briar de Calabria.

Modo de Fabricación

En el taller no se usa torno de copiado ni plantilla. Cada cazoleta se moldea una a una con disco de amolar, lima gruesa y limas finas, de modo que ninguna pieza es igual a otra; todas las pipas producidas se consideran freehand. El material empleado son los bloques de raíz de brezo, es decir briar, procedentes de la cuenca mediterránea. Tras el teñido, la superficie se pule con cera de carnauba. Harkam dice que se niega a tapar con pasta de relleno las pequeñas manchas que aparecen en bloques que no son perfectos, y que deja la madera tal cual es.

Las boquillas también se hacen a mano; se prefiere caucho endurecido (ebonita) o su variante veteada, el cumberland. Donde se requiere decoración, entran en juego maderas exóticas, cuerno y hueso. Según una noticia de la prensa local, una sola pipa exige de media dieciséis horas de trabajo, incluida la fabricación de la boquilla. Las pipas terminadas llevan sellos a mano que indican el nombre de la marca y su origen austríaco.

Reconocimiento

Que la producción se mantenga tan limitada ha convertido a Harkam no en una marca ampliamente conocida por el público general, sino en un nombre que circula de mano en mano entre coleccionistas. Sus obras han llegado a compradores tanto en Europa como en Japón y China, y su reconocimiento en Estados Unidos se debe en gran medida a la feria pipera de Chicago, a la que ha acudido durante años. Para talleres de esta escala, las ferias se consideran el principal punto de encuentro, que sustituye a una red de distribución establecida.