Hedelson (Glen Hedelson)

Hedelson es un sello de pipas que lleva el nombre del tallador estadounidense Glen Hedelson. Detrás de él no hay una empresa independiente ni un taller fundado por el propio maestro; el nombre se usó en la década de 1970 para distinguir las piezas que salían de las manos de Hedelson en los estudios que dirigía Michael Kabik. Por eso, las pipas selladas como Hedelson se consideran salidas del mismo banco y con el mismo método que las series Sven-Lar y Wenhall de aquellos años.

Los años de Virginia Beach

La historia comienza en Virginia Beach. Mel Baker, propietario de la cadena de tabaquerías Tobak Ltd., había llamado a Kabik a esta ciudad en 1973 para que montara una línea freehand bajo la marca Sven-Lar. Con la entrada de Associated Imports, uno de los grandes distribuidores importadores del país, el volumen de pedidos creció con rapidez y el taller ya no podía bastarse con un solo tallador. El tallador es quien da forma al tronco de brezo (briar) en el disco de lija giratorio y remata la pipa; en una línea freehand, buena parte del peso del diseño recae sobre sus hombros. Según relata Kabik, Hedelson fue contratado como segundo tallador a través de un programa de empleo abierto a militares de la Marina próximos a terminar su servicio, y aprendió el oficio directamente en el banco de trabajo.

Lo verdaderamente inusual para un estudio de producción en serie era que en las pipas se estampara el nombre del tallador y no el de la empresa. De esta práctica nace también que el nombre Hedelson se recordara más tarde como una marca aparte. Con la ampliación del equipo, la producción semanal casi se duplicó; según las cifras que da Kabik, unas doscientas pipas y unos veinte juegos de fumar por semana.

Vajra Briar Works

Que Baker se orientara hacia montar una línea de fabricación mecánica alejó a la pareja de la empresa. Se instalaron en una granja en Glen Rock y siguieron produciendo Sven-Lar por contrato durante aproximadamente año y medio; después, Tobak cerró por completo su sección de pipas. Ante esto, llegaron a un acuerdo con el distribuidor neoyorquino Wenhall Pipes Ltd. y abrieron un taller conjunto en Bel Air, Maryland, bajo el nombre Vajra Briar Works. Hedelson ya no era aprendiz, sino socio. Con la incorporación de algunos nombres del equipo de Sven-Lar, la plantilla creció y la producción alcanzó varios cientos de pipas por semana.

La serie "The Presidential", encargada por Wenhall, repetía doce formas, aunque cada pieza seguía cortándose a mano; según los registros, el diseño de estas formas se debe en gran medida a Hedelson. Se sabe que Wenhall, por esos mismos años, también encargaba pipas al taller danés de Karl Erik, es decir, que trabajaba tanto con talladores daneses como estadounidenses.

La separación y su legado

Cuando los socios no aceptaron la propuesta de Wenhall de trasladarse a Miami, la colaboración terminó; la empresa se disolvió poco después del traslado y Vajra también cerró. En esos años de retracción del mercado pipero, Hedelson dejó el oficio, volvió a la universidad y comenzó a dar clases de ciencias en un instituto de Bel Air. Kabik, en cambio, siguió haciendo pipas.

La etapa activa de Hedelson apenas alcanza una década y queda por completo antes del resurgimiento de la escena estadounidense de pipas hechas a mano de los años noventa. Las fechas exactas son inciertas: las fuentes secundarias sitúan la etapa Wenhall entre finales de los setenta y mediados de los ochenta. Hoy apenas se ven pipas con su sello, y tampoco existe un registro detallado de en qué formas y con qué otras marcas laterales se usó el sello.