Heiner Nonnenbroich

Heiner Nonnenbroich es un maestro pipero que dirige un pequeño taller en la región alemana del Bajo Rin. Nonnenbroich, nacido en 1953, tenía como profesión principal la de profesor de piano; mientras enseñaba en una escuela de música, mantuvo la fabricación de pipas como una segunda ocupación. Según su propio relato, a partir de 2002 se tomó el oficio en serio y pasó a una producción regular; según los registros, el taller cerró hacia 2016, aunque esta fecha no ha podido verificarse en un registro independiente. En los aproximadamente quince años transcurridos, las pipas resultantes, pese a ser escasas en número, se convirtieron en una firma reconocida en el coleccionismo alemán. La dirección del taller aparece en las fuentes unas veces como Krefeld y otras como Kerken; no está claro en qué año se produjo el traslado entre ambos lugares.

Taller y método

Cada pieza producida por Nonnenbroich era de carácter freehand, es decir, modelada a mano sin sujetarse a un molde prefabricado. El brezo (briar) que utilizaba, según su propio relato, se traía en corte de plateaux desde la cuenca mediterránea; esta elección se explica porque permite ver la estructura de la veta en su conjunto. También hay que añadir que las fuentes no coinciden sobre el origen exacto del brezo: mientras que la descripción de su sitio web menciona Italia y España, la recopilación de José Manuel Lopes añade a Italia también Argelia y Córcega. Tras el modelado y el teñido, la cazoleta se aceitaba, se dejaba secar varios días, y después se pulía y se acababa con cera de carnauba. Esta secuencia de proceso también explica la limitada velocidad de producción del taller; se cuenta que la producción anual no superaba unas pocas docenas.

Cortaba las boquillas con sus propias manos, a partir de barra de ebonita de fabricación alemana; esta inclinación hacia la ebonita entre los materiales de boquilla se considera uno de los hábitos distintivos del taller. En cuanto a los filtros, las fuentes se contradicen abiertamente: según la descripción de su propio sitio, la mayoría de las pipas no llevaban filtro, y el alojamiento de filtro de 9 mm solo se abría bajo pedido; la recopilación de Lopes, en cambio, indica que la mayor parte de la producción llevaba filtro de 9 mm y que también se usaban boquillas de acrílico. Estos dos registros no han podido conciliarse hasta la fecha.

Sello y clasificación

Nonnenbroich clasificaba su producción según un sistema de grados basado en letras. En las pipas de superficie lisa (smooth), la escala iba de E a D, C, B y A, subiendo hasta AA; para las piezas granuladas (sandblast) se usaba una serie distinta: ED, EC, EB y EA. La forma del sello también cambió con el tiempo: según los registros, hasta mayo de 2007 se estampaba en la cazoleta la abreviatura "HN" junto con la inscripción "Handmade"; a partir de esa fecha se empezó a grabar el nombre completo del maestro. Junto al sello se añadía también la letra de grado; por eso, ver "HN Handmade" en una pipa indica que la pieza pertenece al período temprano.

Visibilidad

El taller dio a conocer sus productos tanto a través de las tabaquerías alemanas como, desde comienzos de la década de 2010, directamente por medio de su propio sitio web. Nonnenbroich también participó en el encuentro de maestros piperos alemanes celebrado en Rheinbach, y se le recuerda como una de las personas que compartía sus conocimientos de taller con quienes empezaban en la fabricación de pipas. Desde que cesó la producción, su nombre sigue vivo principalmente en la circulación de coleccionismo de segunda mano.