Henrik Kroll

Henrik Kroll es un maestro pipero contemporaneo que trabaja en solitario en el norte de Alemania. En su taller no hay ni oficial ni ayudante; todas las etapas de una pipa, desde la seleccion del bloque hasta el pulido final, salen de la misma mano. El detalle principal que distingue a este maestro entre los talleres alemanes es que fabrica sus boquillas a partir de una varilla maciza y no de un molde prefabricado.

Taller y factura

Los fustes salen de bloques de briar plateau; los ejes del taladro se abren con las propias medidas del maestro. Las boquillas, por su parte, se cortan de una varilla maciza, se fresan y luego se terminan a mano. Segun la propia declaracion de Kroll, esto se aplica a toda su produccion, desde el grado mas bajo hasta el mas alto: las pipas se clasifican entre C* y PK, y en todas ellas la boquilla es trabajo manual.

Esta eleccion se situa justo en el centro de un debate de definicion que lleva anos en Alemania. La forma en que se hace la boquilla se considera uno de los criterios mas concretos para mostrar si un taller realmente trabaja a mano o si ensambla piezas prefabricadas; de ahi que Kroll insista en resaltar este punto en sus textos de presentacion.

El aprendizaje del oficio

Kroll nacio en 1990 en Luneburgo. Su relacion con la pipa viene de casa; su padre era tanto fumador como coleccionista. El propio Kroll compro su primera pipa a los dieciocho anos, pero su interes solo se volvio permanente a los veinte. Tras este segundo comienzo, orientarse a acumular pipas hechas a mano fue el paso real que llevo el interes de usuario a fabricante.

No tuvo un aprendizaje formal con un maestro; adquirio el oficio leyendo y experimentando. En la primavera de 2013 dio su primer paso al adquirir una rectificadora para dar forma a bloques de aficionado previamente perforados. En el verano del mismo ano adquirio dos tornos a la vez: uno grande, que le permitia perforar y dar forma el mismo al bloque plateau, y un pequeno torno de banco dedicado al trabajo de la boquilla. Este equipamiento transformo sus pruebas de aficionado en un verdadero sistema de produccion. 2014 se recuerda como el ano en que el taller se oriento exclusivamente hacia la pipa hecha a mano.

El vinculo danes

En 2018 conocio a dos maestros daneses: uno mencionado en las fuentes como Holmer Knudsen y Hans "Former" Nielsen. Ambos guiaron a Kroll y le permitieron visitar sus talleres. Visitar a Former en Dinamarca en 2019 se cuenta, segun el propio relato del maestro, entre los puntos de inflexion de su carrera. Las huellas de la escuela danesa que se leen en sus trabajos se explican en gran medida por este contacto.

Reconocimiento y produccion

Su nombre comenzo a conocerse en el circulo pipero aleman a finales de la decada de 2010; participo en la feria Intertabac de Dortmund en 2018 y 2019. Se relata que en este periodo dejo su empleo de ingresos fijos para dedicarse a tiempo completo al oficio de pipero; las fuentes no dan el ano exacto de esta transicion. En su repertorio de formas se observan tanto moldes clasicos como piezas de forma libre (freehand); esto no es una clasificacion oficial del taller, sino una observacion general que surge de las pipas en circulacion. La produccion anual, dentro de los limites naturales de un taller de una sola persona, es baja, lo que situa a Kroll mas entre los maestros de taller europeos contemporaneos que entre las marcas de produccion en serie.