Hiroyuki Tokutomi

Hiroyuki Tokutomi (1948 - 28 de enero de 2025), que trabajaba en un pequeño taller en Maebashi, capital de la prefectura de Gunma, es el maestro pipero japonés hecho a mano más reconocido internacionalmente. Producía una media de ciento veinte pipas al año, cifra que resume tanto la escala unipersonal del taller como el tiempo dedicado a cada pieza. Además de la pipa, se dedicaba también a la talla de marfil; sus pequeñas figuras de animales y sus figuras budistas se han expuesto en museos de Japón.

Formación

Comenzó a trabajar la madera desde niño, tallando los trozos que caían en sus manos. Tras orientarse hacia la pipa, viajó a Dinamarca en 1976-77 y trabajó durante un año con Sixten Ivarsson; es uno de los pocos nombres que recibieron formación directa del maestro fundador de la corriente conocida como Escuela Danesa. En ese mismo círculo se cuentan también nombres como Lars Ivarsson y Jess Chonowitsch, que continuaron el impulso danés de las décadas de 1960 y 1970. Tras regresar a Japón, produjo durante muchos años sin apenas darse a conocer en el extranjero. La difusión de su nombre entre coleccionistas de Estados Unidos y Europa no llegó hasta principios de la década de 2000.

Estilo

Las obras de Tokutomi se caracterizan por una asimetría medida. Casi todas las pipas que produjo no son simétricas de lado a lado; incluso en sus formas de cazoleta redonda no se busca una simetría de rotación completa. Según la opinión generalizada en la comunidad, esto no es fruto del descuido sino de una decisión consciente: la pieza, aunque asimétrica, debe verse equilibrada a la vista.

Su método de trabajo era coherente con esta elección. Al empezar con el bloque de briar, no dibujaba el resultado con detalle, y mientras avanzaba en el desbaste se permitía libertad para modificar el diseño. A diferencia del enfoque "freehand" que persigue el dibujo de la veta, su interés se centraba principalmente en la forma; la veta no era un criterio vinculante, sino un punto de partida. Además de la superficie lisa (smooth), utilizó también el chorreado de arena y el chorreado parcial; en los catálogos de los vendedores, las formas libres que recuerdan al blowfish, al cavalier y al cuerpo de pez se cuentan entre los trabajos más asociados a su nombre.

Sellos

En las pipas de Tokutomi, el grado se indica con el símbolo del caracol: uno, dos y tres caracoles forman una serie ascendente. El grado más alto es el sello "Hiro". Según los registros de los vendedores, algunas pipas Hiro llevan además la inscripción "BN", que indica el uso de troncos de briar selectos dejados por Bo Nordh.

Legado

En Japón formó directamente a Ichi Kitahara y Ray Kurusu. Su taller también estaba abierto a fabricantes extranjeros; maestros estadounidenses como Adam Davidson y Jeff Gracik encontraron allí la oportunidad de trabajar y reconocieron abiertamente su influencia. Las entrevistas que concedió se publicaron en revistas de pipa y programas de radio; tras su muerte aparecieron artículos conmemorativos en la comunidad piperil internacional. Hoy se le recuerda como el representante más reconocido en el extranjero de la tradición japonesa del taller de briar. Falleció el 28 de enero de 2025 a los 76 años; había perdido a su esposa Kazue en 2019.