Holbek

Holbek es el nombre que se da a la produccion de pipas que el maestro danes Gert Holbek (1928-2022) sostuvo en solitario durante casi medio siglo. Dentro de la generacion de la escuela danesa formada en torno a Copenhague, Holbek esta considerado uno de los nombres que mas tiempo permanecio en el banco de trabajo. Sin embargo, como su produccion anual nunca supero la escala de un taller, su nombre es menos conocido entre los fumadores de pipa daneses que entre los coleccionistas extranjeros.

Los anos de taller y el vinculo con Pibe-Dan

Su entrada en el oficio se produjo en 1953, en el taller de Poul Rasmussen. Alli paso un ano dedicado sobre todo a la mesa de reparaciones, por donde, segun su propio relato, pasaron mas de diez mil pipas. En 1954 fundo su propio banco de trabajo y firmo con su propio nombre todos los trabajos posteriores. El unico rastro visible que dejaron los anos con Rasmussen es que las cazoletas se mantienen mas finas y altas de lo habitual.

Durante mucho tiempo produjo alrededor de doscientas pipas al ano; casi la totalidad se distribuia a traves de Pibe-Dan, en Copenhague. Los catalogos que la tienda publico en ingles durante la decada de 1960 hicieron que el nombre Holbek se conociera tambien fuera de Europa, en Japon y en los Estados Unidos; hasta su cierre en 1991, parte de las formas disenadas por el maestro se incorporo al repertorio fijo de la tienda. Segun los registros, el tipo inusualmente alto conocido como "chimney" tambien es producto de una busqueda compartida con el dueno de la tienda. Igualmente segun los registros, la totalidad de las pipas que produjo a lo largo de su carrera fue documentada una por una y quedo en algo mas de seis mil seiscientas piezas.

Concepto de forma

La forma mas rapida de reconocer los trabajos de Holbek es que no llevan ningun elemento anadido: no se usa anillo, virola ni engaste metalico en el vastago; la forma se deja enteramente a la propia superficie del briar. La transicion de la cazoleta al vastago esta suavizada, las lineas se mantienen tensas pero no endurecidas; la boca de la cazoleta suele terminarse con una ligera curva concava. El adjetivo que el maestro usaba para esta actitud es "austero".

En los ejemplares de superficie lisa, el aspecto esperado es una veta recta que se extiende bajo un barniz de tono castano oscuro con matices rojizos; la direccion de la veta suele elegirse de modo que resalte la altura de la cazoleta. El biselado del borde de mordida en la boquilla, con un angulo inclinado, es un habito que senala el taller incluso en piezas cuyo sello no puede leerse.

Trabajos de diseno fuera de la pipa

La produccion de Holbek no se limitaba a la pipa; durante largos periodos trabajo en diseno industrial y desarrollo tecnico, y obtuvo diversas patentes. Su trabajo mas conocido en este terreno es el juego de cubiertos Prism (Prisme), disenado en 1960 junto con el platero Jorgen Dahlerup; el diseno, incorporado al catalogo del fabricante danes Stelton, sigue produciendose hoy pese a las decadas transcurridas. El producto de esa misma curiosidad tecnica orientado a la pipa es el liquido de limpieza conocido con el nombre 2211, desarrollado para el mantenimiento del canal de humo en el vastago y la boquilla.

En su ultimo periodo la produccion se hizo cada vez mas escasa, y las pocas pipas que surgieron llegaron sobre todo a coleccionistas japoneses. Gert Holbek fallecio el 7 de mayo de 2022. Los ejemplares firmados Holbek no aparecen hoy con la frecuencia de los trabajos de contemporaneos como S. Bang o Former; esta escasez es consecuencia directa de que la produccion se mantuvo a pequena escala de principio a fin.