Howell (Jack Howell)

Howell es el taller unipersonal de pipas hechas a mano que dirige el musico estadounidense Jack Howell en la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania. La profesion principal de Howell no es la fabricacion de pipas: desde 2015 es el clarinetista bajo principal de la Orquesta Sinfonica de Pittsburgh y ademas imparte clases de clarinete en la Universidad de Duquesne. Por ello el taller no funciona de manera continua, sino en los huecos que deja el calendario de conciertos; el volumen de produccion tambien sube y baja junto con el calendario musical.

De la musica a la pipa

Howell es egresado de la Universidad del Norte de Colorado; fue clarinete principal de la Orquesta Sinfonica de Nuevo Mexico y ha tocado en la Opera de Santa Fe y en el Festival de Musica de Camara de Santa Fe. Desde 1996 imparte clases de clarinete y musica de camara en la Escuela de Musica Mary Pappert de la Universidad de Duquesne. Antes de la fabricacion de pipas ya habia trabajado en otros campos artesanales: la cuchilleria y la fabricacion de canas de pescar de bambu encabezan la lista; incluso escribio un libro sobre la fabricacion de canas de bambu. El hecho de que el oficio de clarinetista exija tallar sus propias lenguetas parece haber alimentado su costumbre de trabajar con herramientas manuales finas.

Comenzo a fabricar pipas en 1999 y vendio su primera pipa en 2004. En el mismo periodo participo en las ferias de pipas de Chicago y Columbus, y se dio a conocer en las comunidades de pipa en linea de la epoca. Segun su propia declaracion, su produccion ronda por un tiempo las cincuenta pipas al ano; tras incorporarse a la orquesta, la produccion paso a ser mayormente por encargo y esporadica, cifra de la que no existe un registro independiente. En los largos periodos en que el calendario de conciertos se despeja, el ritmo del taller vuelve a aumentar.

Estilo y factura

A juzgar por los ejemplares conocidos, el trabajo de Howell se apoya mas en el repertorio clasico que en las busquedas experimentales del freehand: los billiard rectos y curvados, las formas lovat y de caniza corta, y los cuerpos que recuerdan a una bellota son tipos frecuentes. Como el taller no cuenta con un catalogo de formas publicado, esta descripcion se basa en la observacion de los ejemplares en circulacion. Las elecciones de forma suelen hacerse de modo que la veta del tronco quede visible.

En los acabados de superficie, el arenado ocupa un lugar destacado. En las pipas arenadas, el uso superpuesto de un fondo oscuro con tonos marrones o rojizos mas claros permite que la textura gane profundidad. Tambien se ven acabados semi-rusticos y lisos. En las boquillas se usa tanto vulcanita como acrilico; el cuerno o los anillos claros colocados entre la caniza y la boquilla forman parte del diseno en algunos ejemplares. El material de estos anillos no esta documentado en la mayoria de los casos.

Sellos e identificacion

Segun los registros de restauracion, el sello grabado bajo la caniza de las pipas presenta, en disposicion curva, el nombre "Howell", debajo las letras "JH" y el ano de fabricacion. Como no existe una explicacion oficial sobre la forma del sello, esta descripcion se basa en el examen de ejemplares individuales. La inclusion del ano en el sello es un detalle que facilita fechar los ejemplares de segunda mano.