Ikebana (Tsuge)

Ikebana es el nombre que recibe la linea superior hecha a mano del fabricante japones Tsuge Pipe Co. El nombre procede del arte japones de la composicion floral; la palabra significa "dar vida a las flores", y este arte tambien se conoce en japones como kado, es decir, "el camino de las flores". La serie se mantiene aparte de la produccion moldeada de la empresa: el sello Ikebana es, dentro de Tsuge, una marca reservada unicamente a las pipas acabadas a mano de principio a fin.

Una Rama Aparte Dentro de la Empresa

Tsuge Pipe Company Limited fue fundada en 1936 en Tokio por Kyoichiro Tsuge, formado en el oficio de la boquilla de cigarrillo de marfil; el taller se ubica en el barrio de Asakusa, conocido por sus tiendas de artesania. Durante los anos de guerra, al no poder conseguirse marfil, la produccion paso a la madera de cerezo, y en la decada de 1950, cuando volvio a tenerse acceso a materiales importados, paso a trabajar el brezo (briar). En la decada de 1970 se tomo la decision de orientarse hacia pipas de mayor valor anadido, y se envio a seis maestros a conocer los talleres de Italia y Dinamarca. La serie Ikebana es fruto de esa orientacion: una rama de trabajo artesanal que se mantiene bajo el mismo techo que la produccion de fabrica, pero separada de ella.

Kazuhiro Fukuda y el Vinculo con Dinamarca

El maestro principal de la serie durante mas de cuarenta anos fue Kazuhiro Fukuda. Fukuda viajo a Dinamarca y trabajo un mes junto a Sixten Ivarsson; la mayoria de las fuentes fecha esta formacion en 1969, aunque la cronologia propia de la empresa situa el viaje de los maestros a Europa a finales de la decada de 1970. Las pipas freehand producidas a su vuelta combinaron el sentido de las proporciones de la escuela danesa con el lenguaje ornamental japones. Esta primera linea hecha a mano se conocio como "Jimmu", por el legendario primer emperador de Japon; el sello adopto despues el nombre de Ikebana. Las cimas de plateau (superficie de brezo dejada sin trabajar), tan frecuentes en la serie, junto con las piezas intermedias de bambu y el pulido medido, son los rasgos tipicos de esta fusion. Las cazoletas se hacen de briar, y las boquillas, de varillas de ebonita cortadas a mano.

Cambio Generacional

En noviembre de 2013 se anuncio a Asami Kikuchi como sucesora de Fukuda. El trabajo de Kikuchi como estudiante en la Universidad de Arte Tama se centraba en pequenos objetos de madera. Tras graduarse, mientras buscaba un banco de trabajo donde fabricar esos objetos, obtuvo permiso para usar fuera del horario laboral el taller de Tsuge en Asakusa; alli conocio la fabricacion de pipas, y Kyozaburo (Sab) Tsuge, al frente de la empresa, la incorporo a la plantilla. Su formacion no siguio un programa escrito, sino el sistema de maestro y aprendiz asentado en la artesania japonesa. Kikuchi es una de las pocas mujeres maestras en la fabricacion de pipas de gama alta.

A partir de 2013, el sello fue durante un tiempo trabajo conjunto de tres maestros: Fukuda, Kikuchi y Yoshirou Ohi, cada uno con su propio lenguaje de forma, aunque las pipas de los tres llevaban el mismo nombre. Ohi se fue con el tiempo, y Fukuda se jubilo en 2024; asi, la produccion de las pipas con sello Ikebana quedo en manos de Kikuchi. El trabajo de Kikuchi se mueve por dos vias principales: por un lado, cazoletas redondeadas de curvas suaves; por otro, formas de lineas finas y proporciones alargadas. Para el desarrollo de la fabricacion japonesa de pipas fuera de esta marca, vease el articulo maestros mas alla de Tsuge.