Dos Dunhill Tempranas: El Estampado 'DAMAGED' y el DUNHILL/LONDON de Alineación Igual

Two Early Dunhills es el título de uno de los breves artículos que John C. Loring escribió sobre los estampados de Dunhill. El artículo recoge el registro de estampado de dos pequeñas pipas Bruyere con el acabado liso, pulido y de tono rojizo de la marca: una es una billiard con el número de forma 31, fechada en 1921; la otra, un cuerpo de tres cuartos de curva (3/4 bent) con el número 53. Lo que hace dignas de mención a estas pipas no son sus cuerpos, sino los dos estampados atípicos que llevan; uno da testimonio de cómo la firma se deshacía de los cuerpos defectuosos, el otro, de cuán fino es el detalle en el que se apoya la datación.

El DUNHILL/LONDON de alineación igual

La particularidad del cuerpo número 53 está en la disposición de la inscripción del vástago. En la disposición habitual, bajo la larga línea "DUNHILL" va una "LONDON" más corta y centrada; en esta pipa, en cambio, las dos líneas están grabadas con la misma longitud y exactamente una debajo de la otra. Las fuentes que se ocupan de la tipología de los estampados coinciden en que esta forma entró en uso en los últimos meses de 1918, pero difieren sobre cuánto duró. Loring reduce el intervalo a entre el 20 de octubre de 1918 y el 2 de enero de 1919, es decir, dos meses y medio; las guías de datación más difundidas, en cambio, sostienen que esa misma disposición se usó hasta mediados de mayo de 1919, fecha en que el estampado se volvió a grabar de nuevo. Para la comparación puede consultarse el artículo Estampados de Patente Dunhill y Datación.

Que se pueda conocer un intervalo tan estrecho resulta sorprendente de por sí, porque la mayor parte de los registros tempranos de la firma se perdió con el bombardeo de la tienda de Londres en 1941; el efecto de los años de guerra en la marca se aborda en el artículo Dunhill Durante los Años de la Segunda Guerra Mundial. Los documentos que quedan son de segunda mano; el más citado es una pequeña tarjeta que, a comienzos de la década de 1920, los empleados de la tienda tenían a mano para fechar las pipas de la década anterior.

El estampado "DAMAGED" y los fallings

A ambos lados del vástago de la billiard número 31 se encuentra el juego completo de estampados Dunhill de la época; sin embargo, debajo del vástago se ha grabado además la leyenda "DAMAGED" junto con un importe rebajado. Se relata que este importe quedaba bastante por debajo del nivel habitual de venta al por menor de esos mismos años.

La explicación del estampado es un cambio en la producción. Hasta 1920, la firma compraba la mayoría de los cuerpos ya torneados a grandes rasgos y clasificados en Francia, y en Londres solo realizaba los últimos acabados; a partir de ese año empezó a trabajar el bloque de principio a fin ella misma. El resultado fue un montón de cuerpos utilizables, pero que no alcanzaban el estándar de la firma. En la terminología Dunhill, estos se conocen como "fallings". La Parker Pipe Co., fundada en 1922, nació precisamente para sacar al mercado estos cuerpos con otro nombre y así proteger el prestigio de la palabra "Dunhill". Dicha billiard es el registro del periodo intermedio anterior a que se encontrara esa solución: el defecto no se ocultó, se anunció mediante el estampado. Se relata que el defecto se limitaba, la mayoría de las veces, a fallos superficiales del tipo mancha de arena, sin llegar a incluir masilla de relleno. Que la pipa lleve el estampado de patente inglés indica, además, que la pieza estaba destinada a la tienda de Londres y no a la exportación.

Sobre la denominación "grupo 3"

Ambos cuerpos son pequeños y en el lenguaje de los coleccionistas se consideran "grupo 3". Como el número de grupo apareció por primera vez en los estampados en 1951, usar esa misma medida para pipas tan antiguas es una aproximación retroactiva. La forma actual de leer los números se aborda en el artículo Números de Forma Dunhill (Shapes List), y la historia general de la marca, en el artículo Dunhill (White Spot).