Dunhill Durante la Segunda Guerra Mundial (WWII Phase)

WWII Phase es el titulo que usa la literatura sobre Dunhill para referirse a los anos de la marca correspondientes a la Segunda Guerra Mundial y al periodo inmediatamente posterior. Este intervalo, que abarca aproximadamente de 1939 a 1953, se distingue por dos razones desde el punto de vista del coleccionismo: la produccion se redujo mucho en numero, y las pipas de estos anos llevan marcas que no se ajustan al sistema habitual de sellos de la marca. Los investigadores que intentan reconstruir este periodo se ven obligados a hacer deducciones a partir de los pocos ejemplares que se conservan y de las condiciones de suministro de los anos de guerra.

La tienda bombardeada

La tienda Dunhill de Duke Street, St. James's, en Londres, sufrio graves danos durante los bombardeos nocturnos conocidos como el Blitz. La mayoria de las fuentes situan la destruccion en la primera mitad de 1941; existen relatos que dan como fecha del ataque el 17 de abril de 1941, pero como este detalle depende de una unica fuente, no se considera concluyente. La prensa comercial de la epoca publico una fotografia de Alfred Henry Dunhill, al frente de la empresa, sosteniendo una pieza rescatada de los escombros; tambien se relato en esos mismos anos que las ventas continuaron en medio de las ruinas. La reparacion del edificio se prolongo debido a las restricciones de materiales de la posguerra; la tienda no recupero su estado original hasta 1953.

Alfred Henry Dunhill habia asumido la presidencia de la empresa en 1928, sucediendo a su padre. Ejercio este cargo hasta 1961, cuando cedio su lugar a su hermana Mary Dunhill; fallecio en 1971.

Escasez de materias primas

La guerra y el sistema de racionamiento posterior comprimieron todas las etapas de la produccion. El briar italiano usado en los acabados lisos (smooth) de Dunhill dejo de encontrarse; los bloques que permitian cazoletas grandes solo volvieron a aparecer despues de 1948, y aun asi en numero limitado y a un coste elevado. La escasez fue relativamente leve en el briar argelino, base del acabado arenado Shell. En cuanto a la boquilla, como el vulcanita (ebonita) estaba sujeta a racionamiento o directamente prohibida, la mayoria de las pipas producidas durante la guerra se equiparon con boquillas de cuerno. Como la fragilidad del cuerno se hizo evidente con el tiempo, hoy se encuentran en las colecciones ejemplares fechados en esos mismos anos que llevan boquillas de vulcanita; se acepta que estas boquillas se colocaron posteriormente. El color y el dibujo de veta poco habituales que se observan en algunas piezas tambien se atribuyen a que no quedaban existencias suficientes para separar solo la parte selecta de la raiz.

La prueba mas visible de esta contraccion productiva son los catalogos. La empresa, que durante treinta anos habia publicado un catalogo anual sin interrupcion, no pudo mantener esta tradicion durante la decada de 1940. Segun los relatos, los unicos ejemplares impresos que se conservan de ese periodo son dos catalogos de "regalo" distribuidos hacia 1943 en Norteamerica y a finales de la decada en Gran Bretana.

La lectura de los sellos

El sistema de sellos de los anos de guerra es uno de los temas mas debatidos de la datacion de Dunhill. Segun la hipotesis planteada por John C. Loring, durante una parte de este periodo solo se estampaba en la cazoleta la marca, el acabado, "MADE IN ENGLAND" y un unico numero de patente, omitiendose el codigo de fecha y la marca interna del tubo. Las fuentes que recopilan tablas de sellos, en cambio, establecen el criterio a partir del numero 417574: su aparicion sola apunta a 1935-1941, y con "/34" anadido al final, al periodo 1942-1954. Los dos enfoques no coinciden del todo; el numero 1341418/20 que Loring espera encontrar en la pipa de guerra, segun las tablas, corresponde a una fecha anterior y no a estos anos. Ese numero es una patente estadounidense relativa al tratamiento con aceite y al arenado, y aparece en los Shell de los anos treinta; se relata que en algunas piezas enviadas a Norteamerica durante la guerra reaparecio con el prefijo "U.S.". Otro criterio auxiliar es el sufijo de propiedad: como la forma "Dunhill's" se abandono a mediados de los anos treinta, el sello "Dunhill" sin ese sufijo situa la pieza despues de esa fecha.