J.B.B. (Joseph B. Brown)

J.B.B. es la marca que Joseph B. Brown, activo en el puerto de Kingston upon Hull, en Yorkshire del Este, empleaba en sus pipas y artículos para fumadores. La marca procede de las iniciales del nombre del fundador. El negocio se fundó a comienzos de la década de 1870 y se mantuvo activo hasta la de 1920. En los textos publicitarios de la época, el negocio no se menciona como una fábrica, sino como «importador de artículos para fumadores en Hull». Esta calificación apunta a un modo de trabajo mixto, frecuente en la industria tabaquera provincial: parte de las piezas se compraban fuera y el montaje y el acabado final se realizaban en el propio local.

El fundador y la trayectoria del negocio

Joseph Brown nació hacia 1844 en la localidad de Ashbourne, en Derbyshire. No comenzó su carrera en el mundo de la pipa, sino como representante comercial itinerante en el sector de la joyería; este pasado explica el interés por el trabajo en metal que se observa después en sus productos. Hacia 1871 ya se había establecido en la zona de Hull, y en 1875 se casó allí. Su relación con el comercio de pipas se remonta a 1876; según los registros, ese año obtuvo una patente relativa a «virolas y monturas para pipas de tabaco». No se ha podido localizar hasta la fecha un registro independiente de esta patente.

Durante muchos años, la dirección fija del negocio fue el número 41 de Brook Street, en Hull. La guía comercial de Hull de 1892 registra a Joseph Brown en esa dirección como «importador de tabaco y mercería»; las descripciones profesionales de los censos apuntan en la misma dirección. Se sabe que al menos dos de los hijos de Brown se incorporaron al negocio y que este siguió apareciendo en las guías hasta 1922. Se ha sugerido que, en su última etapa, la dirección pudo haber pasado al hijo mayor; sin embargo, esto es una deducción a partir del cambio de nombre en los registros de las guías y no está confirmado documentalmente.

Productos y lectura de la marca

Bajo el nombre J.B.B. se produjeron tanto pipas de brezo (briar) como de espuma de mar, además de boquillas para puros y boquillas cheroot para los puritos cortados por ambos extremos. El rasgo distintivo de estos productos es la virola de plata, empleada con frecuencia en la unión entre el cuerpo y la boquilla. Dado el pasado del fundador en joyería y el objeto de la patente de 1876, puede afirmarse que la virola metálica es una firma consciente de la marca y no una casualidad.

Hoy en día, la virola de plata es el detalle más funcional para el coleccionista: dado que los sellos de los contrastes británicos se marcaban con letras de fecha que cambiaban cada año, el conjunto de marcas de la virola sitúa la pipa en un intervalo de fechas bastante estrecho. En los ejemplares conocidos de J.B.B. se han observado marcas de los contrastes de Chester y Birmingham. Aunque el contraste de Chester cerró en 1962, sus tablas de letras de fecha se han publicado por completo; por ello, el año de fabricación de una pipa J.B.B. con virola de plata se determina no por el sello de la marca en el cuerpo, sino por el sello de contraste de la virola. Para el papel de las guías comerciales y los archivos industriales en este tipo de trabajos de identificación, véase el artículo registros de Grace's Guide.

No se ha documentado que la marca tuviera un sistema propio de numeración de formas ni una serie de modelos ampliamente conocida. Por ello, J.B.B. se recuerda hoy no por su volumen de producción, sino por ser un ejemplo típico de cómo funcionaba la industria tabaquera provincial británica de la época victoriana y eduardiana.