J.L. Thompson: Pipas Estadounidenses Salidas de un Taller en el Sotano

J.L. Thompson es un taller de pipas de una sola persona que trabaja en la localidad de Parkville, estado de Maryland, en un suburbio justo al norte de Baltimore, en los Estados Unidos. El nombre detras de la marca es Jason Thompson; fabrica sus pipas en el pequeno banco que ha instalado en el sotano de su casa, y se gana la vida no con la fabricacion de pipas, sino con su trabajo de arquitectura paisajista en una oficina de la zona.

Los Inicios del Banco de Trabajo

El taller no fue, en un principio, un lugar pensado para pipas. Cuando Thompson compro un pequeno torno para su banco, su intencion era hacer adornos de madera y trabajos de regalo similares; la pipa es un giro que surgio dentro de esa afición al torno. Su primer intento data de 2013 y no esta tallado en brezo, sino en un tronco de naranjo de Osage (osage orange) que tenia a mano. A esto le siguio un largo periodo de autoaprendizaje repartido a lo largo de los anos y que abarco numerosas pipas; los elementos determinantes de este periodo fueron el conocimiento tecnico que circulaba en los foros en linea donde se reunen los fabricantes y las criticas que recibieron sus primeros trabajos. Para los pasos basicos del oficio puede consultarse el articulo fabricacion de pipas.

Los Anos de BriarLab y el Reconocimiento

Desde 2015 hasta principios de 2017, Thompson fue miembro del equipo BriarLab dirigido por Nate King. Este vinculo se considera el punto de inflexion de la marca, tanto porque afianzo su tecnica como porque dio a conocer a la comunidad pipera su pequena produccion en solitario; es tambien en estos anos cuando el nombre "J.L. Thompson" se convierte en una firma. Segun los registros, en 2016 una de sus pipas se conto entre las ganadoras del concurso de talla organizado en la feria de pipas de Kansas City; las fuentes no coinciden en si este premio corresponde a uno de siete ganadores o si formaba parte de un conjunto compartido de siete pipas. En el mismo periodo su trabajo tambien se hizo visible en el mercado de segunda mano. En los registros de segunda mano las pipas se identifican por la inscripcion "JL Thompson" y por sellos con la abreviatura "JLT".

Estilo y Produccion

Como convive con un empleo a tiempo completo y una casa con tres hijos, la produccion es deliberadamente reducida: alrededor de veinte a treinta pipas al ano. Por eso la aceptacion de encargos tambien es poco frecuente. Una escala asi situa a la marca, mas que en la produccion en serie, dentro de la tradicion de taller estadounidense que trata cada pieza de forma individual; el marco general de esta tradicion puede consultarse en el articulo escena estadounidense de pipas hechas a mano. El material principal es el brezo, y el peso del trabajo se pone en resaltar la textura propia de la madera: hacer visible el dibujo de la veta figura entre los primeros criterios en la propia descripcion del fabricante. Se usan tanto superficies lisas pulidas como chorreadas; las formas son interpretaciones bien proporcionadas partiendo del repertorio clasico anglo-americano.

Tambien consta que Thompson fue invitado al programa de radio presentado por Brian Levine, donde hablo de su taller; el episodio en que se emitio la entrevista no ha podido confirmarse de forma independiente.