James Gilliam (JSEC Pipes)

James Gilliam es un artesano que, tras retirarse de su cargo en la Marina de los Estados Unidos, se instaló en Alemania y firma sus pipas con el sello JSEC. Aunque nació en Estados Unidos, como su taller se estableció en Alemania, se lo menciona tanto en las listas de maestros estadounidenses como en las alemanas; esta doble pertenencia hace que su nombre aparezca a la vez en los índices de marcas de ambos países.

De la Reparación a la Fabricación

El contacto de Gilliam con el oficio no comenzó con la producción, sino con la reparación. Tras retirarse, empezó a restaurar por sus propios medios pipas de brezo desgastadas, y el resultado obtenido lo llevó a probar a hacer pipas desde cero. Esta es la historia que recogen los registros comerciales y los escritos de coleccionistas: primero la restauración, después sus propios diseños. Este periodo dedicado a la reparación también explica por qué el aspecto más elogiado de su trabajo es precisamente el de la boquilla (stem); el modelado de la punta y del alojamiento para los dientes recibe en sus obras un cuidado especial.

Material y Sello

En los cuerpos usa brezo mediterráneo, y en las boquillas, varilla de ebonita de fabricación alemana. En los diseños se valora además, como material de virola, una variedad de maderas exóticas, cuerno y marfil de época anterior a la prohibición. Las freehands y billiards con vástago de bambú se cuentan entre sus obras más reconocidas; la resolución limpia de la transición entre el vástago de bambú y el brezo es el rasgo distintivo de estas pipas.

Gilliam no tiene un sistema de clasificación basado en letras; cada pipa se trata como una pieza única. Se cuenta que el sello JSEC está formado por las iniciales de los nombres de los miembros de su familia. Según la información recogida del antiguo sitio personal del maestro, el sello se aplica de dos formas distintas: un diseño para los cuerpos que conservan la superficie de plateaux, y otro para los que salen de un bloque ebauchon. La figura de un ancla que acompaña al sello es, además, una referencia a su pasado en la Marina; este sello con ancla se prefiere en las pipas de temática marinera.

El Entorno de Grainstorm

Gracias a los vínculos que estableció con artesanos que trabajaban en Alemania, Gilliam se cuenta entre los fundadores de la comunidad Grainstorm, formada en 2014. En este grupo de siete personas figuran nombres como Roger Wallenstein, Uwe Maier, Steffen Mueller y Manfred Hortig. La comunidad se reúne cada año en el taller de Maier en Balingen para producir pipas en torno a un tema común. Estos encuentros se han convertido en una tradición que mantiene vivo el intercambio técnico entre los miembros.

Que el taller del maestro se encontrara en 2015 en los alrededores de Stuttgart se basa en las notas de un coleccionista que lo visitó ese año; no se ha podido obtener un registro independiente de su ubicación en años posteriores. Del mismo modo, tampoco se conoce con certeza el volumen actual de producción; según los registros, se trata de un régimen de trabajo por encargo y de baja cantidad.