Jean Alexis Handmade Pipes

Jean Alexis Handmade Pipes es, según los registros, uno de los tres nombres de marca que utiliza el fabricante Richard Baggenstos, activo en Suiza. Baggenstos produce en el mismo taller dos tipos de trabajo que se diferencian por el método: las pipas de forma libre se conocen con los nombres White Dog y Glen Ben, mientras que las que se ajustan a un molde clásico llevan el nombre Jean Alexis. Lo que cambia con el nombre no es la identidad del artesano, sino el modo en que nace el cuerpo; por eso esta serie se cita a menudo como ejemplo de cómo, en los talleres pequeños, la denominación puede convertirse en una declaración de método.

El Método que Señala el Nombre

El único criterio que marca la diferencia es en qué banco de trabajo toma forma la cazoleta. En las series freehand, el tronco se abre en la piedra de esmeril y con cuchillas de tallar; la forma crece en la dirección que permite la veta de la madera. En las pipas Jean Alexis, en cambio, la cazoleta y el vástago se tornean, de modo que el resultado es o bien una forma clásica ya establecida como el billiard, o bien una variante que juega con las medidas de esa misma forma.

Trazar una frontera de este tipo no es una cuestión tan técnica como parece. Dónde empieza y dónde termina la expresión "hecho a mano" varía de taller en taller en el mundo de la pipa, como se ve en el debate sobre si es hecho a mano o hecho a máquina. La solución de Baggenstos ha sido, en lugar de discutir la definición, llevar desde el principio los dos métodos bajo nombres separados.

Concepto de Madera y Acabado

Los bloques de raíz de brezo (briar) usados en la serie se seleccionan de troncos que han reposado durante mucho tiempo. El rasgo más comentado de la serie es que no se usa masilla en el acabado: las pequeñas manchas que aparecen en la madera no se rellenan ni se ocultan, se dejan tal cual. Cuando las manchas se multiplican o crecen, el cuerpo no se descarta, sino que se aprovecha mediante chorreado; aproximadamente una décima parte de las superficies se acaba de esta manera, y el resto queda liso y brillante. La misma actitud se mantiene en la cazoleta: no se recubre con pasta de acondicionamiento, de modo que el estado de la superficie interior queda a la vista del comprador.

La mayoría de las boquillas se tornean en ebonita, y una proporción menor en acrílico. Los colores van desde el tono de madera natural hasta contrastes teñidos en negro, rojo, naranja claro y marrón oscuro. Según los registros, los cuerpos con alojamiento para filtro representan una proporción muy pequeña de la producción total; se indica que el fabricante prefiere el cuerpo sin filtro por su facilidad de uso y mantenimiento.

Sello y Clasificación

Cada cuerpo se ubica en un escalón que va del cero al nueve, según la calidad y la perfección de la veta. Esta cifra se graba en la cara inferior del vástago, junto al nombre de la marca; así, para leer el lugar de una Jean Alexis dentro del taller basta con mirar el sello. Mientras que en los talleres pequeños la clasificación suele limitarse a unos pocos escalones, aquí la escala se amplía a diez niveles y se graba directamente en el cuerpo, lo que da a la serie su identidad propia. En consonancia con esta misma línea, se indica que Baggenstos no trabaja por encargo ni según el dibujo del cliente, sino que decide por sí mismo qué forma saldrá de cada tronco.