Jeantet

Jeantet es uno de los apellidos mas antiguos de la piperia de Saint-Claude. La familia entro en los registros como propietaria de un banco dedicado al torneado de madera en una epoca en que la pipa de brezo aun no existia, crecio a lo largo del siglo XIX hasta convertirse en uno de los mayores productores de la localidad, y en 1988 dejo de ser un fabricante independiente para pasar a ser la marca de un grupo.

Del banco familiar a la sociedad

El nombre Jeantet aparece en los registros asociado a un negocio en Saint-Claude desde 1775. El trabajo del banco en aquella epoca no era fabricar pipas, sino trabajar la madera: sobre todo canas de madera para lulas con caceta de porcelana, y pipas de madera de cerezo silvestre. La firma tomo el nombre de Jeantet-David en 1816, y en 1837 se convirtio en una sociedad que reunio bajo un nombre comercial comun a numerosos pequenos talleres dispersos por la localidad.

El cambio de material llego en 1858; a partir de esa fecha el brezo se convirtio en la materia prima principal de la firma. El crecimiento fue rapido: hacia 1890 mas de cincuenta personas trabajaban para Jeantet. Al llegarse al limite de trabajar con talleres dispersos, hacia 1891 se emprendio la construccion, en Rue de Bonneville, de una fabrica integrada que concentraria la produccion en un solo lugar; el edificio solo se completo tras varios anos. En 1898 Maurice Jeantet reorganizo la empresa y amplio las instalaciones comprando el taller vecino del sur. Otra rama de la familia fundaria pocos anos despues la fabrica Paul Jeantet SA, orientada a la produccion de boquillas. Que el desbastado y el pulido, entre otras tareas intermedias, circularan entre subcontratistas domesticos era una organizacion habitual en el Saint-Claude de aquellos anos.

Apogeo y cierre

La empresa paso a ser sociedad limitada en 1938. En este periodo existia tambien un taller filial en Montreal-la-Cluse, en la region de Ain, donde se realizaban los ultimos acabados de los modelos mas economicos. En el censo de 1948, la plantilla en Saint-Claude parece haber superado el centenar; una parte trabajaba desde casa. Hacia 1950 las instalaciones se modernizaron con anadidos como montacargas.

La produccion alcanzo su punto mas alto hacia 1969, y despues retrocedio con fuerza en menos de una decada. Aunque hacia 1979 se instalo en el patio de la fabrica una instalacion de vapor, bastante moderna para la epoca, destinada a secar el brezo, la tendencia no cambio: en 1987 la plantilla habia bajado a veintidos personas.

El traspaso de la marca

La familia, deseosa de mantener vivo el nombre, se sento a negociar con Yves Grenard, quien habia sido en su dia el disenador jefe de Jeantet, estaba al frente de Chapuis-Comoy desde 1971 y, segun se senala, era pariente lejano de Pierre Comoy, del circulo de Comoy's of London. Como resultado, Jeantet se incorporo en 1988, junto con las marcas John Lacroix y Emile Vuillard, al grupo Cuty Fort, fundado en 1987 bajo el liderazgo de Chacom. La fabrica se cerro; sus edificios fueron comprados en 1989 por el ayuntamiento de Saint-Claude, y al no prosperar los planes de uso alternativo, las construcciones quedaron destinadas a demolicion, desapareciendo el taller del sur antes de 1992.

El nombre de la marca, sin embargo, no puede darse por perdido. Jeantet se ha mantenido tras el cierre como una de las marcas secundarias de Chapuis-Comoy, y las pipas producidas en Saint-Claude han seguido conociendose en el mercado con este sello.