Jelling

Jelling es el nombre de una tabaquería abierta en 1919 en la ciudad de Newark, Nueva Jersey, que funcionó durante más de medio siglo. La tienda no fabricaba pipas en su propio banco de trabajo; vendía sobre todo puros, pipas y tabaco de pipa, y a una parte de las pipas que vendía les hacía estampar su propio nombre. Por eso, Jelling se cuenta entre los ejemplos bien documentados de la tradición estadounidense de la marca de tienda (house brand), más que entre los fabricantes propiamente dichos.

La historia de la tienda

Se acepta que el fundador del negocio fue David Jelling, cuyo nombre aparece como firma en los anuncios de los años cincuenta. Como las guías comerciales y los catálogos ofrecen solo unas pocas líneas sobre la tienda, gran parte de la historia se ha reconstruido a partir de documentos de época, como cajas de cerillas y anuncios, y de los relatos de testigos. La tienda se trasladó varias veces a lo largo de los años; después de la década de 1950 se estableció de forma fija en la dirección de la avenida Commerce, donde permaneció hasta su cierre. A finales de los años sesenta, la dirección pasó, según los registros, a Arthur Jelling, hijo del fundador; el negocio cerró a mediados de los años setenta.

La clientela estaba formada principalmente por aficionados a los puros que trabajaban en los bufetes de abogados de la zona. Los puros habanos se vendían abiertamente hasta 1959; tras la Revolución cubana, el lenguaje de los anuncios se volvió ambiguo, y no queda claro si la venta de estos puros continuó. Los cigarrillos, en cambio, nunca formaron parte del surtido de la tienda.

Sus propias mezclas

Jelling ofrecía bajo su propio nombre una veintena de mezclas de tabaco de pipa. Las mezclas se preparaban dentro de la tienda, detrás de un tabique de vidrio, por un tabaquero al que el cliente podía observar mientras trabajaba. Entre los proveedores de hoja se menciona a Bloch Brothers. Tras el cierre de la tienda, tanto las recetas de las mezclas como la mayor parte de los registros se perdieron.

Pipas y sellos

Los cuerpos que llevan el nombre Jelling se trabajaron en otros talleres. El nombre que las fuentes señalan como principal proveedor es Louis Schoenleber, que fundó su propio taller de pipas en la década de 1920 y vivió hasta 1976; su banco de trabajo también funcionaba en Newark. Además, se hacían encargos con sello propio a fabricantes de Inglaterra y Dinamarca. Los cuerpos procedentes de Dinamarca suelen llevar la inscripción HANDMADE DENMARK; este sello vincula la pipa correspondiente a la producción de exportación de los talleres del entorno de la Escuela Danesa.

En los anuncios de la tienda se afirma que los troncos de brezo (briar) importados eran trabajados a mano por sus propios maestros. Se considera que esta afirmación pertenece al lenguaje publicitario; aun así, es posible que en los periodos de mayor actividad trabajara en la tienda un artesano hábil encargado de las reparaciones y los retoques. Hoy el nombre Jelling se sigue, en gran medida, a través de los cuerpos sellados que aparecen en el mercado de segunda mano.

Este panorama muestra el funcionamiento típico del comercio pipero estadounidense del siglo XX: las tabaquerías que trabajaban en los centros de las ciudades estampaban su propio nombre en los cuerpos comprados a las fábricas y así construían una marca de alcance vecinal; cuando la tienda cerraba, solo quedaba el sello. En casos como el de Jelling, para saber quién fabricó realmente una pipa hace falta mirar, más que el propio sello, la forma del cuerpo, el trabajo de los taladros y la fabricación de la boquilla.