Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens "Tao" Nielsen (n. 1943) es un fabricante danés de pipas que firma sus obras únicamente con el nombre "Tao". Entró en el oficio de forma tardía y por un camino indirecto, y trabajó después con la misma línea durante casi medio siglo. Aunque se formó en talleres de la escuela danesa, sus obras se apoyan más en las proporciones clásicas que en la afición por la forma libre de la época; su nombre se asocia sobre todo a sus interpretaciones de la familia bulldog.

El Aprendizaje en Copenhague

La juventud de Nielsen transcurrió en el mar. Al terminar el servicio militar decidió quedarse en tierra, y buscó trabajo en Copenhague: pasó cerca de tres años y medio al otro lado del mostrador en la tienda de pipas Wilhelm Jørgensen, en la calle Strøget. Una de las firmas que vendía la tienda era Erik Nørding; un día el maestro le propuso hacer de aprendiz. Nielsen pasó así al otro lado del mostrador y trabajó dos años en ese taller.

La Sociedad Svendborg Piber

Con Poul Ilsted Bech, a quien conoció en el mismo taller, coincidió de inmediato en cuestiones de estilo: ambos querían alejarse de los moldes libres en boga en la época y volver a líneas mesuradas y clásicas. Con la incorporación de Henrik Jørgensen, que se preparaba para dejar la banca, se formó una sociedad de tres personas. Se adquirió una fábrica de pipas cerrada en Svendborg, en la isla de Fionia; el establecimiento reabrió su producción en 1970 con el nombre "Svendborg Piber". Algunas fuentes dan 1972 como año de fundación. Según los registros, el edificio había pertenecido a la Nordic Pipe Factory, considerada una de las instalaciones piperas más antiguas del país.

Los pedidos regulares de un importador alemán hicieron crecer rápidamente el negocio; según se cuenta, el número de empleados llegó a diecisiete. La sociedad duró unos dos años. Ilsted, que prefería fabricar pieza por pieza en lugar de producir en serie, fue el primero en marcharse; Nielsen, que había entrado en desacuerdo con Jørgensen, se retiró después. No se sabe con certeza cuándo pasó a trabajar enteramente bajo su propio nombre; las fuentes secundarias sitúan el momento a comienzos de los años 1980.

El Taller de Gammelnyby

Tras la separación, Nielsen dirigió durante varios años una tienda de pipas en el puerto de Svendborg. La ciudad era entonces el centro del oficio pipero del país; según los registros, había al mismo tiempo cinco talleres de fabricantes de pipas abiertos. El maestro se trasladó después a Gammelnyby, en las afueras de la localidad, y estableció allí su taller. Como su producción anual se mantuvo limitada, sus obras se consideran muy buscadas entre los coleccionistas.

Estilo y Firma

Nielsen, que en sus inicios fabricaba cazoletas grandes, se orientó con el tiempo hacia un tamaño medio; lo que no cambió fue el porte compacto y sólido de la cazoleta. El bulldog es el molde más repetido de esta sensibilidad, y sus interpretaciones de apple también son reconocidas. Las boquillas se moldean a mano; utiliza ebonita negra, cumberland y acrílico color ámbar. En el extremo de la caña casi siempre coloca un amplio anillo de plata; se trata del acabado invariable del maestro. Su sello es una flecha con dientes de sierra junto a su nombre. El vínculo con Ilsted tampoco se rompió del todo: los dos maestros produjeron de vez en cuando pipas conjuntas firmadas "Tao & Ilsted".