Jess Chonowitsch

Jess Chonowitsch (según los registros, 1947 - 28 de noviembre de 2025) es, con una trayectoria de más de cuarenta años en el banco de trabajo, uno de los nombres más citados de la escuela danesa. Pertenece a la generación que veía la pipa no como una marca sino como una firma: sus pipas salían de una sola mano de principio a fin, sin que ninguna organización de fábrica interviniera en ninguna etapa de la producción.

Aprendizaje en los Talleres de Copenhague

Su padre, Emil Chonowitsch, había abierto junto a su esposa una tabaquería en Copenhague justo después de la Segunda Guerra Mundial y, tras más de veinte años de negocio, se había orientado hacia el trabajo manual, comenzando como reparador en el banco de Poul Rasmussen. La primera elección de Jess no fue la pipa; había empezado estudios de veterinaria, pero se quedaron a medias por problemas estructurales del edificio de la escuela. A mediados de los años sesenta, primero como trabajo de verano, entró en ese mismo taller junto a su padre.

Sus primeros años transcurrieron en el banco de reparación; cada pipa que pasaba por sus manos era un ejemplo de cómo se comportaba el material. El método de enseñanza de Rasmussen era indirecto: no mostraba la práctica paso a paso, solo presentaba el resultado al que había que llegar y dejaba a su aprendiz el camino hasta llegar allí. Tras la muerte repentina de Rasmussen en 1967, Jess pasó a la fábrica W.Ø. Larsen y trabajó junto al jefe de taller Hans "Former" Nielsen.

El auténtico punto de inflexión fue el banco de Sixten Ivarsson; durante un tiempo trabajó por las mañanas en Larsen y por las tardes con Ivarsson. Ivarsson tampoco enseñaba con un manual: pedía a su aprendiz que hiciera la pipa como él creyera que debía ser, criticaba después el resultado y esperaba que el propio aprendiz encontrara la causa de cada defecto. Chonowitsch consideró estos dos años la fuente principal de su conocimiento manual. En ese mismo periodo cumplió sus dieciocho meses de servicio militar obligatorio.

Su Propio Banco de Trabajo

En 1970 dejó a Ivarsson para empezar a trabajar junto a su padre en el taller que este tenía en un pueblo al sur de Copenhague; Emil había hecho con sus propias manos la mayoría de los dispositivos de banco necesarios para las formas clásicas aprendidas de Rasmussen. Ese mismo año conoció a su esposa, Bonnie. Más tarde la pareja se instaló en una granja a unos sesenta y cinco kilómetros al sur de Copenhague; el taller se construyó junto a la casa. Chonowitsch también aportó varios diseños de forma al catálogo de Stanwell. Su clientela en el extranjero se amplió a finales de los años noventa; a partir de 1999 su distribución en Estados Unidos se organizó bajo un régimen semiexclusivo.

Material, Forma y Sellos

Traía la raíz de brezo (briar) de Córcega y Grecia. Dejaba reposar los bloques entre dieciocho y veinticuatro meses, controlando durante ese tiempo la bajada de humedad. La mayor parte de su producción es de superficie lisa; recurría al arenado solo cuando algún defecto de la madera lo hacía necesario, y en esas pipas redondeaba el borde de la cazoleta dejándolo liso. El uso de caña de bambú se considera su sello: su elección de piezas con nudos cerrados, cuyo grosor y espaciado de nudos encajaban con la proporción de la cazoleta, convirtió esta técnica en un patrón para la generación siguiente. El cuidado que ponía en el adelgazamiento de la punta del labio de la boquilla y en el flujo sin interrupciones del canal de aire se ha considerado también, de igual manera, un criterio de referencia.

Su sello tiene forma de anillo: arriba "Chonowitsch", en el centro "Jess", abajo "Denmark". En las pipas de caña de bambú estampaba las letras en línea recta para no aplastar las fibras. Las pipas que hizo en el taller de Ivarsson, en cambio, llevan el anillo conjunto de ese taller, el año de fabricación, el número de serie y la marca "J" que identificaba al maestro. En las pipas selectas que superaban sus propios criterios añadía además un sello estilizado con forma de pájaro; el sello con forma de pez de Lars Ivarsson forma parte de la misma tradición.

Últimos Años e Influencia

En 2006, cuando su esposa enfermó gravemente, dejó el banco de trabajo y la cuidó durante seis años. Tras la muerte de Bonnie volvió a la fabricación de pipas solo de forma limitada; nunca recuperó su antiguo nivel de producción. Se sabe que guio a fabricantes como Jeff Gracik y Jody Davis. En los textos escritos tras su muerte se subraya que gran parte de los hábitos de medida y acabado de las actuales pipas hechas a mano se remonta a su banco de trabajo.