Joao Reis

Joao Reis es uno de los primeros piperos contemporáneos de Portugal reconocidos a escala internacional. Nacido en Lisboa en 1978, Reis no empezó en el oficio con la pipa, sino con la madera: a los quince años se puso a trabajar como carpintero de muebles, y años después trasladó la destreza manual adquirida al briar. Si se considera que Portugal no cuenta con una tradición pipera arraigada, el nacimiento de su taller no es la continuidad de un oficio, sino el fruto de una curiosidad personal.

De la carpintería a la pipa

El primer contacto de Reis con la pipa fue a través del coleccionismo; en su juventud empezó a coleccionar pipas y entró en el círculo del Cachimbo Clube de Portugal, con sede en Lisboa. Según los registros, su primer intento de tallar una pipa con sus propias manos también nació en ese círculo, con una única pieza que hizo en 1998 para un amigo del club. En esa fecha el taller carecía de gran parte del equipo propio de la fabricación de pipas; el trabajo se llevaba a cabo con un juego de herramientas limitado, heredado de la carpintería. Aun así la producción continuó, y la afición dejó pronto de ser un pasatiempo.

El aprendizaje en Dinamarca

El punto de inflexión llegó en 2003, en el campeonato mundial de fumada lenta celebrado en Barcelona. Allí Reis conoció al maestro danés Kai Nielsen; poco después viajó a Dinamarca y trabajó junto a Nielsen y su hermano Jørgen Nielsen. Después también pasó por los bancos de trabajo de figuras como Poul Ilsted y Tom Eltang. Esta formación, nutrida de estas tres fuentes distintas, fijó de forma duradera en el trabajo de Reis la línea de la escuela danesa: trazos fluidos, interpretaciones libres más que formas moldeadas y una construcción cuidadosa de las proporciones entre la boquilla y la cámara.

Los trabajos de Reis se vieron por primera vez en Estados Unidos en 2004, en el Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show. Esta fecha marca también el inicio del periodo en que un pipero portugués empezó a mencionarse con regularidad en el círculo internacional de coleccionistas.

Producción y estilo

Reis es de los piperos que no se ciñen a un catálogo de formas determinado: de su banco de trabajo salen tanto interpretaciones libres de formas clásicas como composiciones enteramente originales. Los insertos entre la boquilla y el vástago (stem insert) son un detalle frecuente en sus trabajos; estas transiciones cumplen en los cuerpos sobrios una función de énfasis mesurado. Tampoco se ata a una sola línea en el acabado de superficie y el coloreado, y aborda una misma forma con acabados distintos. La producción anual ronda las 150 pipas; una cifra alta para un banco de trabajo unipersonal, aunque muy lejos de la producción en serie.

La posición de Reis no es solo un éxito personal para Portugal. Si se considera que el número de talleres que producen pipas hechas a mano en el país sigue siendo bajo, junto con nombres posteriores como Bruno Robalo, Portugal se ha abierto desde la década de 2000 un lugar propio, pequeño pero visible, en el mapa de la pipa artesanal.