Jobert (Johan Slabbert)

Jobert es el nombre del taller de pipas que Johan Slabbert dirige en solitario en el barrio de Goodwood, en la ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo. El nombre de la marca se deriva de las primeras sílabas del nombre y apellido del maestro, y aparece con esa misma forma en el sello marcado en la caña. El nombre del maestro aparece en las fuentes tanto como Johan como Johann; aquí se prefiere el uso más común, Johan. Slabbert no proviene de una tradición de aprendizaje gremial; aprendió la fabricación de pipas de forma autodidacta.

El camino del maestro

El acercamiento de Slabbert a la pipa es una extensión de la carpintería que practicó tras su jubilación en 1992: la talla, el torneado y la restauración de muebles antiguos lo habían familiarizado a lo largo de los años con las herramientas manuales y las maderas duras. Según las fuentes, el punto de partida del taller es octubre del año 2000; no existe un registro mercantil independiente que confirme esta fecha. En los años siguientes, los contactos que estableció por internet llevaron a Slabbert más allá de una ocupación local, y el maestro se hizo miembro de clubes de pipa en Stuttgart, Buenos Aires y Brasil.

Compartió el taller durante un tiempo con Leon du Preez, quien también trabajaba en Goodwood. Se cuenta que Slabbert dejó la fabricación de pipas tras la muerte de du Preez y no volvió a tocar sus herramientas. Se indica que el maestro falleció en 2016; la fecha del 22 de mayo de 2016, que a menudo se cita, se apoya en una sola fuente y no ha podido confirmarse con un registro independiente. Se sabe que sus herramientas pasaron a su nieto Wesley Slabbert; no hay información sobre si la producción continúa en sus manos.

Material y fabricación

El rasgo distintivo del taller Jobert es la elección del material. Cuando Slabbert empezó, no era fácil encontrar brezo en Sudáfrica; por ello se orientó hacia las maderas duras que crecen en la región. El olivo silvestre, el leadwood, el mopane, el espino garabato y el ébano africano (African blackwood) son las especies principales que usó. Se dice que estas especies dieron buen resultado en el fumado y tuvieron buena acogida entre los fumadores de pipa de la región. En años posteriores el maestro pudo conseguir también pequeñas cantidades de brezo, que usó con moderación en los bloques que llegaban a sus manos. Para el lugar de las maderas distintas del brezo en la fabricación de pipas, véase el artículo maderas alternativas.

Las boquillas (stem) son de vulcanita; se indica que se preparaban moldeando a mano varilla ya fabricada o rectificando bosquejos de fundición. Los ejemplos conocidos corresponden a formas clásicas de la familia del billiard, como el Liverpool; se dice que el maestro interpretaba estos moldes con su propio sentido de las proporciones. En las reseñas se destacan como puntos fuertes la regularidad de los ejes de los orificios y que el interior de la cazoleta se dejara sin recubrir.

Actualidad

La producción cesó de forma efectiva cuando el maestro dejó sus herramientas. Los ejemplares que quedan son limitados y en su mayoría circulan de mano en mano entre coleccionistas; por eso el nombre Jobert se recuerda más como la huella de una manera de trabajar concreta que como una marca de gran volumen. El sello JOBERT que se lee en la caña, acompañado en la mayoría de los ejemplares por la leyenda «SOUTH AFRICA», es la manera más fiable de vincular una pipa a este taller. Jobert se cuenta entre los ejemplos que muestran cómo la fabricación de pipas en el continente africano pudo abrir su propio camino con maderas distintas del brezo.