Jobey

Jobey es una marca de pipas que trabajó principalmente para el mercado norteamericano a lo largo del siglo XX, y cuyo propietario y fabricante cambiaron en repetidas ocasiones. Hoy el nombre se asocia sobre todo a dos cosas: el mecanismo roscado «Jobey Link», que une la caña y la boquilla, y su línea de formas libres fabricada en Dinamarca en los años setenta. Como su historia temprana no la sostiene un archivo corporativo ordenado, sino registros de marca dispersos y publicaciones de época, muchos puntos de la historia de la marca siguen siendo objeto de debate.

Debate sobre el origen

Durante años se repitió en la literatura pipera que la marca había nacido en torno a 1920 en Inglaterra y que después pasó a Estados Unidos. Hasta hoy no se ha podido presentar ningún documento que sustente este relato, que sigue siendo una transmisión no verificada. El rastro documentado más antiguo se encuentra, en cambio, en Estados Unidos: Louis y Ulysse N. Jobey, residentes en Brooklyn, solicitaron el 9 de noviembre de 1914 el registro de un diseño de pipa, que se inscribió el 23 de febrero de 1915 con el número USD46998. El mismo apellido aparece también, en un directorio empresarial de los años veinte, al frente de otra compañía pipera radicada en Nueva Jersey; se cuenta que, entretanto, Louis Jobey quebró en 1918. Aunque estos registros dispersos sugieren que el nombre pudo ser estadounidense desde el principio, no bastan para llegar a una conclusión definitiva; el caso es un ejemplo típico del debate sobre cómo se interpretan los registros de marca a efectos de datación.

Un nombre que cambió de manos

Se cuenta que una revista sectorial de 1941 indicaba que Norwalk Pipe Corporation fabricaba tanto las pipas Jobey como las Shellmoor; según la noticia, la persona al frente de la empresa era Louis Jobey. En los cuarenta años siguientes, la marca cambió de manos muchas veces, y en ocasiones el fabricante y el vendedor fueron distintos. Entre los nombres que aparecen en los registros figuran, en Nueva York, George Yale Pipes & Tobacco y Norwalk Pipe Co.; en Brooklyn, Arlington Briar Pipes Corp.; en 1969, Hollco International; y en los años setenta, Weber Pipe Co., en Jersey City; en esos mismos años, buena parte de la distribución se hizo a través de la cadena Tinder Box. El mercado de la marca también se mantuvo siempre limitado: no salió de Norteamérica y el Reino Unido, y no encontró acogida en la Europa continental. La producción se mantuvo mayoritariamente en formas clásicas y a escala de fabricación en serie; en la comunidad, Jobey se recuerda como una pipa sólida destinada al uso cotidiano más que como pieza de colección.

Jobey Link

El detalle técnico más reconocible de la marca es la pieza intermedia que une la caña y la boquilla. La patente solicitada el 25 de febrero de 1969 por Peter V. Genna, de Brooklyn, y concedida el 3 de noviembre de 1970, se registró a nombre de Wally Frank, Ltd. En este mecanismo se enrosca una pieza de conexión roscada en el alojamiento de la caña; la boquilla se ajusta por fricción al extremo liso de esta pieza. El objetivo es reducir el desgaste de la rosca y la filtración de humedad que se observan en las espigas (tenon) que se enroscan directamente a la caña. El sello «Jobey Link» resulta por ello útil para fechar: las pipas que llevan este mecanismo son posteriores a 1969. En los sellos suele leerse, bajo el nombre manuscrito «Jobey», el nombre de una serie y, en la mayoría de los ejemplos, un número de forma de tres cifras; entre los nombres de serie que aparecen en pipas restauradas se cuentan Shellmoor, Stromboli, Asti y Sterling.

Jobey Dansk y el periodo posterior

Mientras la marca estaba en manos de Weber, se presentaron bajo el nombre Jobey Dansk las pipas de forma libre (freehand) fabricadas en el taller del danés Karl Erik Ottendahl. Ottendahl producía por esos mismos años también para Wally Frank; esta línea fue una de las vías por las que el estilo danés, que resalta la veta de la raíz de brezo (briar), llegó al mercado estadounidense. El final de esta línea se atribuye a que, según se cuenta, Ottendahl dejó de exportar a Estados Unidos en 1987. Fuentes secundarias señalan que el nombre Jobey pasó ese mismo año a las instalaciones de Butz-Choquin, con sede en Saint-Claude; como esta versión no está respaldada por un documento primario, debe tomarse con cautela. Se informa de que la producción se detuvo durante un tiempo y que en 2002 la marca volvió al mercado de la mano de F&K Cigar Co., con sede en St. Louis, Misuri. Según los registros, el nombre pertenece hoy a esa misma empresa.