Joe Hinkle

Joe Hinkle es un fabricante estadounidense de pipas contemporáneo activo en Indiana. Adquirió su oficio no dentro de una tradición de taller, sino experimentando por su cuenta, y más tarde comenzó a dedicarse a tiempo completo al oficio al incorporarse al taller Briarlab de Indianápolis. Las pipas que produce se agrupan en dos líneas: Icon, de línea clásica, y Marquee, de diseño más libre.

Del aficionado al taller

El primer contacto de Hinkle con el oficio fue una pipa de prueba hecha con un kit de cuerpo prefabricado; obtuvo el kit y la varilla de ebonita de Tim West, y realizó el trabajo con lija, lima y taladro eléctrico. Al ver enseguida los límites de este equipo sencillo, el fabricante adquirió un torno de madera para trabajar de forma más regular. Según los registros, en este primer período hizo unas sesenta pipas para su entorno; después empezó a suministrar su trabajo a varias tiendas que vendían por internet.

El punto de inflexión fue su encuentro con el fabricante Nate King en la feria pipera NASPC celebrada en Columbus. Como ambos vivían en Indiana, el vínculo se estableció con facilidad; Hinkle empezó a usar el taller de King para granular sus propias pipas. Así, por primera vez, tuvo la oportunidad de aprender junto a otro fabricante mediante la observación y la práctica directa, y afianzó su técnica de modelado pasando allí buena parte de su tiempo libre.

Los años en Briarlab

Briarlab es una instalación compartida equipada exclusivamente para la fabricación de pipas; Hinkle se incorporó como su primer miembro a tiempo completo. En este entorno, donde también estaba Michael Lindner además de King, el acceso a un parque de maquinaria profesional y a la experiencia acumulada de dos fabricantes experimentados le permitió dejar de tratar el oficio como una afición paralela para convertirlo en su ocupación principal. Según los registros, su producción anual se sitúa entre cien y ciento cincuenta pipas, cifra que apunta a una escala de taller de mano única más que a una fabricación en serie.

Material y factura

El fabricante indica que los bloques de brezo que utiliza proceden mayoritariamente de Italia, con algunos bloques de Grecia y Argelia. Las boquillas se cortan a mano en ebonita alemana o en varilla de acrílico; salvo que el diseño lo requiera, se prefiere una unión integrada con el cuerpo antes que un empalme de delrin. Como acabado de superficie se emplea el barniz liso, el granulado o la combinación de ambos; el acabado rústico (con textura irregular) no forma parte de su repertorio.

En cuanto a la forma, la serie Icon se dedica a interpretaciones mesuradas de las formas inglesas consolidadas, como el billiard. La serie Marquee, por su parte, abarca diseños más elaborados donde predomina la búsqueda de proporción y línea. La coexistencia de ambas series se entiende como un esfuerzo por desarrollar en un mismo banco tanto los moldes clásicos como los ensayos de forma propia.