John C. Loring

John C. Loring (1944-2009) es un coleccionista e investigador estadounidense de pipas conocido por sus trabajos sobre la datación de las pipas Dunhill (White Spot). Según su necrológica, nació en la ciudad de Madison, Wisconsin, y ejerció su profesión en el ámbito jurídico. Su enfoque, que ponía uno junto a otro los marcajes, los catálogos de época y los registros de patentes para contrastarlos entre sí, se cuenta entre los pasos que llevaron la historiografía de Dunhill de la narrativa al documento.

El Libro sobre Dunhill

El trabajo que dio a conocer su nombre fue "The Dunhill Briar Pipe - the patent years and after", cuya primera edición apareció en junio de 1998; se considera el primer libro dedicado exclusivamente a la pipa Dunhill. Los "años de patente" del título señalan el periodo anterior a 1955, cuando la empresa estampaba números de patente en sus pipas. El libro no es solo una guía de datación: aborda el cambio en los marcajes junto con la evolución que la marca experimentó desde 1905.

Lo que distingue a esta guía de otras similares es por qué extremo se aborda el asunto. Mientras que las guías anteriores partían del año para describir el marcaje de ese año, Loring invirtió el sentido: el lector llegaba del marcaje que tenía en la mano hasta el año. Esto tenía una justificación práctica: lo que el coleccionista tiene en la mano es el marcaje, lo que desconoce es el año. Para las pipas sin código de fecha estampado, o con uno demasiado desgastado para leerse, se prepararon además tablas de números de patente y de texto de marcaje (nomenclatura); estas tablas sirven para situar una pipa dentro de un intervalo de unos pocos años. Según la conclusión de Loring, Dunhill pasó a usar el código de fecha dentro de 1921, y su estampado regular en las pipas se generalizó al año siguiente; esta distinción es determinante para datar las piezas tempranas sin código. El libro contiene también criterios para datar las pipas de la marca Parker, los tabacos Dunhill enlatados y los accesorios para pipa. El texto no incluye una sola fotografía; Loring explicó esto como una preferencia por difundir sin demora la información que tenía.

La Recopilación de Catálogos

Su segundo gran trabajo es una recopilación destinada a paliar la escasez de fuentes para los investigadores. Publicada en tres volúmenes en diciembre de 1999 y completada en 2002 con un volumen adicional, la obra reúne de forma íntegra treinta y tres catálogos de Dunhill correspondientes al periodo 1910-1962; a ellos se suman veintinueve patentes de pipa registradas entre 1904 y 1940. El número de páginas de catálogo digitalizadas es de aproximadamente 1.500. Los volúmenes se dividen por periodos: 1910-1926, 1927-1935, 1936-1962 y el volumen adicional. El volumen adicional incluye el primer catálogo integral de la empresa, fechado en 1917, un catálogo de formas (shape) preparado a comienzos de la década de 1930 para vendedores, un catálogo estadounidense fechado hacia 1943, y los catálogos navideños de 1952-1953, donde aparece por primera vez la serie ODA de posguerra. Loring definió el propósito de la recopilación como la creación de un archivo común que evitara que estas fuentes quedaran en manos de una sola persona o empresa.

Sus Artículos y su Colección

Además de los libros, escribió numerosos ensayos breves dedicados a temas concretos: el origen de la garantía del punto blanco, la serie ODA/800 de posguerra, un ensayo en busca de los primeros ejemplares del acabado Shell, la pipa Dunhill anterior a 1925, y un inventario de las mezclas de tabaco de Dunhill extraído de los catálogos de 1910-1990.

Describió su colección en el verano de 2009 como formada por aproximadamente 160 pipas Dunhill y unas 80 de otras marcas. En el lado de Dunhill predominaban las décadas de 1910 y 1920, junto con los modelos grandes de entre 1930 y 1950; los ejemplares churchwarden y de cabeza tallada recibían especial atención. El resto incluía marcas como Barling, Charatan, Comoy's, GBD, Peterson, Castello y Savinelli. Los objetos de tabaco japoneses formaban una sección aparte de la colección: pipas kiseru, bandejas de tabaco llamadas tabako-bon y estuches para kiseru.

Su Legado

Tras su muerte, su sitio web personal cerró y sus escritos también desaparecieron de internet. Una parte importante de los textos se recopiló de nuevo en Pipedia, basándose en el permiso que él había dado en vida. En los debates sobre los marcajes de Dunhill, las tablas de Loring siguen contándose entre las primeras fuentes de referencia.