John's Pipe Shop

John's Pipe Shop es una tabaquería abierta en 1908 en Los Ángeles que durante casi setenta años fue uno de los principales lugares de encuentro para los fumadores de pipa de la ciudad. El establecimiento, que no tenía torno ni taller propio, encargaba las pipas que vendía a fábricas europeas ya establecidas y colocaba en sus estantes la mercancía recibida bajo su propio sello. Por eso, las pipas selladas "John's" que hoy se encuentran en el mercado de segunda mano llevan la identidad de un vendedor, no de un fabricante.

Los locales y su lugar en la ciudad

La dirección conocida del negocio estaba en South Spring Street, en el centro comercial del Los Ángeles de los primeros tiempos; en años posteriores se abrió una segunda sucursal en Hollywood Boulevard. La existencia de las dos direcciones puede rastrearse a través de los anuncios impresos en las tapas de las cajas de cerillas; estas pequeñas impresiones son hoy la fuente documental primaria de la historia del negocio. En el reconocimiento del negocio en el barrio no solo influyó el escaparate, sino también la publicidad callejera: en una fotografía fechada en el primer cuarto del siglo se ve un carruaje con una enorme maqueta de cazoleta de pipa colocada detrás. El negocio también tuvo eco en la prensa comercial de la época; un anuario farmacéutico estadounidense de 1916 incluye un texto publicitario dedicado a la tienda.

Marcas propias y sellos

Entre los nombres que John's Pipe Shop anunciaba bajo el título de "marcas propias" figuraban Wilshire, Rosemore, Extra, Fairmont, Silvermont y Avalon. Una parte de ellos se tomó directamente de la geografía local; Wilshire y Avalon son nombres conocidos de bulevares y barrios de la ciudad. La práctica de la marca propia era habitual entre las tabaquerías estadounidenses de la época: negocios como Barclay Rex o Iwan Ries & Co. también presentaban las pipas de brezo de sus estantes bajo su propio nombre.

Los sellos suelen repartirse entre las dos caras de la caña: en un lado se lee, junto al nombre del negocio, la marca propia (por ejemplo, "JOHN'S WILSHIRE"), y en el otro la indicación de procedencia y un número de forma. En los ejemplares documentados, el sello de procedencia tiene la forma "LONDON MADE" y deja claro que la mercancía venía de Inglaterra.

Rastreando al fabricante

En este tipo de pipas, la forma de encontrar al verdadero fabricante es comparar los números de forma y los detalles del sello con los propios catálogos de las fábricas. Una parte de los ejemplares sellados "John's" se ha identificado por esta vía como fabricada por Comoy's of London: los números de forma coinciden con sus equivalentes en los catálogos de Comoy's, y la forma del sello de procedencia también se ajusta a las costumbres de esa misma fábrica. Es probable que otros fabricantes también suministraran mercancía al negocio, pero no se conoce una lista definitiva al respecto. Para el lector que quiera datar a partir de las formas del sello, el artículo tipología de sellos de Comoy's es un buen punto de partida.

No se sabe con exactitud cuándo cerró el negocio; según los registros, permaneció abierto hasta la década de 1980, es decir, se habla de más de setenta años de actividad. Las pipas que quedan siguen ocupando un lugar en las colecciones como ejemplos concretos de cómo trabajaban las tabaquerías estadounidenses de principios del siglo XX con las fábricas europeas.