Jost's

Jost's es el nombre de una tienda de pipas y tabaco de larga trayectoria en la ciudad de St. Louis, en el estado de Misuri (EE. UU.), y a la vez el de las pipas vendidas bajo el nombre de dicha tienda. El negocio comenzó como el puesto de paraguas de un tornero de madera emigrado de Alemania, permaneció en manos de la misma familia desde su fundación hasta su cierre, y cerró en la década de 1980. La mayor parte de las pipas con el sello Jost's fueron fabricadas por Comoy's en Londres, mientras que otra parte se talló en el propio banco de la tienda.

Del Paraguas a la Pipa

El fundador, Henry Jacob Jost, nació el 7 de febrero de 1870 en la región alemana de Hesse, aprendió allí su oficio y emigró a Estados Unidos a comienzos de la década de 1890, obteniendo la ciudadanía en 1895. Conocido por el apodo «Duke», Jost aparece ya en 1899 en los directorios de la ciudad de St. Louis como tornero. El año de fundación de la tienda no es seguro: un artículo de periódico de 1939 da 1892, mientras que una esquela familiar señala 1905; ambas fechas se redactaron mucho después de los hechos.

Los registros de los directorios muestran de forma más fiable cómo evolucionó el negocio. En 1909 Jost figura solo como fabricante de paraguas; en 1914 se añaden las pipas al listado y aparece una segunda dirección en el centro de la ciudad. Hacia 1921 los paraguas desaparecen por completo, y solo quedan las pipas. Mientras cambiaba la gama de productos, el banco de trabajo siguió siendo el mismo; tanto el mango del paraguas como el bastón y la pipa se apoyaban en el mismo trabajo de torno, y la tienda mantuvo bastones en sus estantes hasta la década de 1970. El negocio adoptó hacia 1936 el nombre «H. J. Jost & Son»; el «hijo» al que se refiere es Louis William Jost, nacido en 1901.

Adah Jost y Harvey Raspberry

Cuando Louis murió joven en 1940, su viuda Adah pasó a ser copropietaria del negocio junto con su suegro; tras la muerte de Henry en 1954, se quedó como única propietaria y mantuvo la tienda hasta su cierre. Se sostiene que la persona a la que la prensa de St. Louis de la época mencionaba como «Mrs. Henry A. Jost», y que llamaba la atención como mujer empresaria que fumaba en pipa, era Adah; se trata de una inferencia basada en el cruce de la historia familiar con los registros de prensa, y no en un documento directo. También se cuenta que Adah daba a los clientes clases sobre cómo fumar en pipa dentro de la tienda.

Desde alrededor de 1960, la marcha diaria del negocio quedó en manos de Harvey Newell Raspberry (1914-2007). Nacido en Arkansas, Raspberry figura en el censo de 1940 como dependiente en una tienda de pipas; si dicha tienda era Jost's, habría trabajado en el mismo negocio durante más de cuarenta años. Según su esquela, se retiró en 1984. Antes que él, las reparaciones y la fabricación de la tienda habían estado a cargo de un pipero local llamado Bill Collins. En el registro estatal de la sociedad H. J. Jost & Son, Inc., constituida en 1983, también figura el nombre de Raspberry como representante inscrito; aunque en las fuentes su papel se describe a veces como el de gerente y otras como el de propietario, no existe un documento que confirme la afirmación de propiedad.

Tras la demolición de su primer local, la tienda se trasladó en la década de 1960 a una nueva ubicación en el centro de la ciudad, bajo la rampa del aparcamiento de los grandes almacenes Famous-Barr. En cuanto a la fecha de cierre, las fuentes oscilan entre 1984 y 1988.

Sellos y Pipas

La mayoría de las pipas vendidas con el nombre Jost's son de fabricación Comoy's, y resulta relativamente fácil distinguirlas por el sello: en una cara del mango aparece «Jost's» con la leyenda curva «Olde England» debajo, y en la cara opuesta la inscripción «Made in England» junto con el número de forma. La letra «J» al comienzo del número es la marca más fiable del origen Comoy's; en las boquillas también se ve un sello con una «J» dentro de un círculo. El catálogo se dividía en varios niveles: en lo más alto, Old English De Luxe y Supreme; en un nivel medio, Virgin Briar Supreme; en la entrada, Thames Briars y modelos arenados; y en el escalón más bajo, Dukes Briars, que llevaba el apodo del fundador.

El criterio para distinguir las pipas terminadas en el propio banco de la tienda es la ausencia del sello: los ejemplares sin la leyenda de Inglaterra se atribuyen a Raspberry. En estas piezas, la parte superior del hornillo se deja muchas veces con la superficie de plató sin trabajar del briar, y el vástago se conserva con sus nudos en lugar de reducirse a un cilindro liso; el resultado resulta enseguida extraño a un ojo acostumbrado al molde de fábrica. Los ejemplares de Canadian de mango largo se cuentan entre las formas conocidas de este grupo. La tienda también preparaba sus propias mezclas de tabaco con su nombre; en los relatos de clientes aparecen los nombres Virginia, Deluxe y Old English, aunque no existe un registro de catálogo que los confirme.