Kai Nielsen

Kai Nielsen es un maestro pipero danés nacido en 1951 en Vordingborg. Como la mayoría de los maestros daneses, aprendió el oficio en el banco de trabajo, y desarrolló su producción primero en el taller familiar y después en su propio lugar de trabajo en la isla de Fionia. Las pipas que fabrica se sitúan en el ala mesurada y cercana a lo clásico de la línea conocida como Escuela Danesa.

La fábrica familiar y los años de Faaborg

El vínculo de la familia Nielsen con la pipa se remonta a la fábrica Bari, que su padre Viggo Nielsen fundó en 1948 en la ciudad de Kolding, en Jutlandia. Los primeros trabajos de Kai en esta fábrica fueron las jornadas de medio día que hacía en su juventud para ganarse una paga; pasó a la producción a tiempo completo en 1972, a los veintiún años. La venta de la fábrica se produjo en la segunda mitad de la década de 1970; las fuentes citan conjuntamente los años 1975 y 1978 para esta operación.

Tras la venta de la fábrica, el padre, Viggo, comenzó junto a sus dos hijos, Kai y Jørgen, a fabricar las pipas conocidas como Faaborg. Este esquema de tres personas se mantuvo durante mucho tiempo; en los períodos de caída de las ventas, los hermanos tuvieron que buscar trabajo fuera del taller. En los años siguientes, el padre y el hijo mayor trabajaron en un taller compartido en la isla de Fionia, y tras la muerte de Viggo, Kai se quedó allí solo. Su hermano Jørgen Nielsen, por su parte, continúa su producción en un taller aparte.

Mercados y medidas

Las pipas firmadas por Nielsen se dieron a conocer primero en Alemania, y después llegaron a Japón y a Estados Unidos. La costumbre de los compradores alemanes hizo que una parte importante de la producción se fabricara pensando en el filtro de 9 mm; a medida que el mercado se amplió, aumentó la proporción de ejemplares sin filtro. La preferencia de tamaño también varía según el país: las pipas de cuerpo pequeño han tenido más aceptación en Japón, y las grandes en Alemania y Estados Unidos. Para la producción anual las fuentes dan cifras de varios cientos; el rango más citado es de 300 a 400 pipas, aunque algunas listas ofrecen estimaciones algo más altas.

Sellos y clasificación

El sistema de marcado del taller no indica solo la calidad de la superficie, sino también si la pipa tiene o no alojamiento para filtro: las pipas sin filtro reciben, en orden creciente, de una a cuatro "V", mientras que las que llevan filtro reciben una letra. Los ejemplares que salen de los troncos más selectos se separan aparte bajo el nombre "Jewels of Denmark" y se clasifican de la A a la D, siendo A el grado más alto. Aunque el detalle del orden de letras varía ligeramente según la fuente, la lógica de base es la misma: quien observa el sello puede hacerse una idea de la pipa sin necesidad de desmontar la boquilla.

Material y factura

La principal materia prima del taller es el brezo (briar) de origen corso, y los troncos se secan al aire durante años antes de trabajarlos. Entre los materiales de boquilla destacan la ebonita y el cumberland, y de vez en cuando se usa también el acrílico; las boquillas se cortan a mano y se ajustan una a una a cada pipa. Este banco de trabajo también ha sido un lugar de aprendizaje: Kurt Balleby, hoy conocido bajo su propio nombre, hizo su aprendizaje junto a Kai Nielsen a comienzos de la década de 1980, comenzando por el trabajo de las boquillas.